Сектор 43-20-72. Империя Русь.
— Майор Рогов! Немедленно зайти к командиру!
Прогромыхал динамик в каюте, и крупный человек удивлённо бросил взгляд на решётку переговорной системы. С чего бы это вдруг? Он час назад прибыл с задания, ещё не успел подать отчёт и сдать оружие, как его снова вызывают к начальнику Базы? Впрочем, ноги уже сами несли его к станционному лифту. Их космическая станция была расположена недалеко от крупного шарового скопления на периферии центра Галактики. Совершенно секретная, и, вследствие того, абсолютно новенькая, недавно сданная монтажниками в эксплуатацию. При желании можно было уловить в казалось бы безупречно кондиционированном воздухе обитаемых отсеков запах краски и технических жидкостей. Само собой, это было обманом чувств, но, тем не менее, новенькие, ещё блестящие стены и пушистые синтоковры сразу говорили о том, что громада только сошла со стапелей одной из земных верфей. Бесшумно раскололась дверь, уходя в стены, и Рогов перешагнул комингс командирских апартаментов. Полковник Вострецов приветствовал майора привычно по уставу, кулаком в грудь. Дмитрий ответил, и командир жестом указал на стул:
— Присаживайся, майор. Извини, что дёргаю тебя, не дав отдохнуть, но тут такое дело…
Вострецов взмахом ладони над столом включил изображение, и Рогов едва сдержал возглас изумления — Макс! Кузнецов! Пропавший почти десять лет назад в одном из сражений с саури.
— Узнаёшь?
Обратился к нему полковник. Дмитрий кивнул:
— Кузнецов Максим, пропал без вести десять лет назад…
— Девять с половиной, если быть точным.
Поправил его командир, затем продолжил:
— Мы получили сигнал аварийного маяка. Есть и координаты. Как я понимаю, он уцелел, но находится на одной из периферийных планет. Имеется аборигенная цивилизация категории «Бэ — четыре». Конкретно Кузнецов живёт под именем местного обитателя Атти дель Парда в местности под названием Парда, в государстве Фиори. Просит эвакуацию.
Дмитрий улыбнулся:
— Живой, анчутка ходячая! Наших так просто не убьёшь! Когда отправляться?
Полковник, расплывшийся при словах Рогова в улыбке, мгновенно стал серьёзным:
— Вашему подразделению придан эсминец «Пардус шестьсот сорок четыре». Будет готов к старту в течение двенадцати часов. Никаких сведений об Фиори и его обитателях нет, так что сориентируетесь на месте. Вооружение — полный комплект. Вопросы?
— Никак нет, товарищ полковник. Разрешите исполнять?
— Действуйте, майор.
Оба офицера поднялись и, распрощавшись, занялись своими делами. Один продолжил разбирать неотложные дела. Второй — устремился в ангар, выяснить, как обстоят дела с подготовкой к отлёту, а затем срочно получить всё недостающее для рейда по спасению старого друга…