Сектор Аль Унтари 16. Кланы Истинных.
— Вы — кейор Димал ас Сарейян, Клан Весенней Зелени? Командир Малого Листа «Сариа»?
Высокий саури поднялся из-за стола, за которым праздновал своё возвращение из удачного рейда. Отдал честь посыльному с нашивками стаура, звания, соответствующего лейтенанту у русских. Тот протянул ему пакет, который офицер сразу приложил ко лбу, поскольку конверт из плотной ткани украшала личная печать Вождя Вождей. Посыльный мгновенно среагировал, склонившись в ответном поклоне, затем надменным тоном произнёс:
— По получении сего документа вам надлежит немедленно уединиться, вскрыть пакет и поступить так, как указано Вождём Вождей.
— Повинуюсь во славу Кланов!
Димал вновь отдал ритуальное приветствие и поспешил к себе. С треском лопнула ткань, и впившись в лист он постарался различить замысловатые письмена канонического письма.
«…немедленно вылететь в указанный сектор, найти дочь Вождя Вождей и любыми путями доставить её в Кланы…»
— Тёмные Боги! Неужели Принцесса Ооли жива?!
Во рту мгновенно пересохло — весть о том, что шурха Ас Самих ур Хейал ти Моори исчезла вместе с кораблём три года назад в мгновение ока облетела все Кланы. Вождю Вождей не повезло в жизни Вначале пропал его сын, наследник титула. Потом — дочь. Хвала Богам, хоть люди здесь не причём. А то бы пришлось склониться перед червями, чтобы спасти высокородную. Малый Лист Принцессы, точно такой же, как и под его началом, пропал в Проклятых секторах неисследованных миров, будучи затянут гравитационным течением. Значит, высокородная уцелела. Хвала Богам, Светлым и Тёмным. И он, кейор Флота Кланов, оправдает высокое доверие, которое оказал ему Вождь Вождей! Спасёт принцессу Ооли, и это станет его ступенькой к новым вершинам карьеры. А сейчас срочно получить топливо, продовольствие, провести профилактику и регламентное обслуживание, посадить наряд пехотинцев и сразу же вылететь в указанные в послании Вождя Вождей координаты… Димал торопливо отдал распоряжения по внутренней связи, а сам склонился над картой сектора, мучительно ломая голову над тем, как провести корабль в указанную ему точку…
Неисследованные сектора. Окрестности планеты Фиори.
«Пардус» был вынужден идти в этом районе буквально черепашьим ходом. Рогов проклинал всё на свете, кроме своего друга. В конце концов, он же не виноват, что его выбросило именно в этом районе искорёженного, перевёрнутого пространства-времени! Гравитационные разломы, биполярные ямы, трещины пространства — полный ассортимент кошмара любого пилота! Приходилось идти самым малым ходом, прощупывая каждый парсек перед носом корабля сканерами, и тщательно контролируя путь датчиками. То, что рассчитывалось, как короткая прогулка, оказалось длительным и суровым походом. Но отступать никто не собирался — русские своих не бросают! Это неписаный закон, ни разу не нарушенный за всё время существования Империи Русь. И эсминец медленно пробирался по заполненному межзвёздным водородом космосу, словно слепой, нащупывающий верный путь своей тростью. День за днём. Сутки за сутками. Экипажу корабля приходилось тяжелее всего, но никто не роптал — где-то там, среди диких примитивных аборигенов был их сородич и родович. И кто знает, в каком состоянии и в каких условиях. А если он в плену, или при смерти от жестоких пыток? Так что надо спешить и спасть своего человека. Дмитрий почти всё время проводил в рубке, примостившись на месте дополнительного персонала, помогая операторам радарных установок контролировать путь и избегать пространственных ловушек, каждая из которых могла стать смертельной. Он шестым чувством уловил, как недалеко появилось что-то непонятное, чуждое. Не понимая сам, но ощутив это всеми фибрами души. Резко обернулся: