Она долго рассматривала семью толстяков, отдельных людей на улице и автомобили на дороге.
— Толстяки ни при чем! — наконец сказала она. — А вот машина явно подозрительная!
— Почему?
— Ну, во-первых, иномарка, потом, стоит припаркованная — видишь, в ней никого нет, — а рядом знак «Остановка запрещена»!
— Ну и что? Кто шляпу украл, тот и бабушку убил? И потом, сейчас у всех иномарки!
— При чем здесь бабушка! Этот тип чувствует себя хозяином жизни — у него есть деньги, законы ему не писаны, паркуется где попало, такой может запросто убить!
— Вообще-то эта машина мне тоже кажется подозрительной! — призналась Екатерина. — Поэтому я и пришла!
— Ты думала, что это моя машина?
— Нет, я думала, что у тебя есть слайдоскоп! Ну, чтобы увеличить изображение на стене и рассмотреть номер.
— Резонно! Есть, конечно, вот только где? Дай подумать! Я сама его лет десять не видела! Но был же! Сейчас!
Она поднялась с табуретки и легко унеслась из кухни. Екатерина услышала шум отодвигаемой где-то в прихожей мебели, звуки падения тяжелых предметов и наконец Галкин придушенный крик: «Катюша, помоги!» Сначала она увидела Галкины ноги в турецких туфлях, потом ветхую табуретку, на которой та балансировала, пытаясь стащить что-то тяжелое с антресолей. Наконец ей это удалось, и она передала Екатерине тяжелый ящик, сопровождаемый тучей пыли. Вслед ему также посыпалось множество мелких предметов вроде старых школьных тетрадок, пластиковых игрушек, а также высохшие стручки красного перца на веревочке.
— Смотри-ка, — пробормотала Галка, поймав перец на лету, — вот он где, а я обыскалась!
Они водрузили аппарат на стол, воткнули вилку в розетку и вставили негатив в кассету. Галка нажала красную кнопку. Внимание, момент истины! Но вместо ожидаемой картины на стене красовалось большое мутное разноцветное пятно. Они растерянно посмотрели друг на друга. Галка покрутила колесико настройки. Пятно потемнело. Потом посветлело. Но знакомое семейство так и не появилось.
— Я знаю, — сказала Галка, — мы его вставили не той стороной! Сейчас поменяю!
В результате — все то же пятно.
— Может, машина барахлит?
Тут они явственно почувствовали запах паленой пластмассы. Екатерина, вскрикнув, выдернула шнур слайдоскопа из розетки и выхватила из кассеты драгоценный, слегка покоробленный кусочек пленки.
— Ничего не понимаю! Я же помню, дети когда-то смотрели слайды!
Они сидели молча, разочарованные и озадаченные.
— Послушай, — сказала наконец Галка, — а ведь это слайдоскоп, а не диапроектор! Идиотки! Нам же диапроектор нужен!
— А у тебя есть? — с надеждой спросила Екатерина.