Молодая женщина умыла лицо, и, как ей показалось, почувствовала легкое облегчение. Внутренности болели после поездки по щебню, а в голове был гул от тысячи неприятных мыслей. Она посмотрела в зеркало и снова удивилась, как изменилось ее исхудавшее лицо. Глаза казались такими огромными, что выдавали ее тоску «с потрохами». Акулина выдавила улыбку, тихо дав самой себе наставление, дабы усмирить беспокойную совесть:
— Я попросила Бога о помощи, и он послал мне этого юношу. Они добровольно оказывают мне внимание, и я не причиню им зла.
Наконец, настал благословенный момент, когда изголодавшаяся молодая особа могла вкусить румяное благоухающее мучное изделие. Корочка пирога с рыбой немного хрустела, но тесто было невероятно нежным, а начинка без костей. Ела девушка не спеша, боясь показаться невоспитанной и хорошенько разжевывала каждый кусочек.
— Скажите, как мне вас называть? — обратилась она к женщине, у которой было золотое не только сердце, но и руки.
— Зови, как наш Сашенька, — бабой Аксиньей.
— Спасибо, баба Аксинья. Пирог — просто бесподобен!
— Поклевала-то, как птенчик! — рассмеялась добрая старушка.
Акулина знала еще из жизни в деревне: «с голодухи много жрать негоже, потому как заворот кишок может случиться». Зато она с удовольствием выпила не один стакан свежего молока, которое своим вкусом воскрешало приятные воспоминания о детстве.
— Давно не пила такого вкусного молока! — произнесла она с улыбкой и, подумав, добавила: — Или просто не помню, что пробовала недавно нечто подобное.
Баба Аксинья, знающая толк в продуктах, замахала руками, торопясь поддержать тему:
— Вот и я говорю: разбавляют его! Я-то — деревенская — вкус помню! И коровьего, и козьего! Пока муж-то живой был и сынок мой… Упокой, Господи, душу рабов Твоих, и прости им вся согрешения и даруй им Царствие Небесное, — мимоходом помолилась старушка, старательно перекрестившись, после чего как ни в чем не бывало продолжила: — У меня были две кормилицы: Аниська — корова и Зайка — коза…
Добрая, но болтливая старушка принялась рассказывать о неспокойном нраве обоих животных, о том, как заболела Аниська и только любовь человеческая поставила ее снова на ноги, и еще о том, как Зайка-попрыгайка влюбилась в соседского козла и каждый день сбегала к нему по ночам… Акулина слушала ее лишь краем уха. В ее крепнущем организме начинала пульсировать душевная боль, вызванная расставанием с Василием. «Если бы я была козой, а он — козлом, живущим по соседству, вероятно, я бы тоже сбегала к нему каждую ночь», — пронеслось в ее голове. Очнулась Акулина от того, что мягкая и теплая рука рассказчицы легла на ее прохладную кисть. Девица вздрогнула и испуганно уставилась на бабу Аксинью, понимая, что последние несколько минут совсем не слушала повествование доброй женщины.