— Чего ж ты загрустила, красавица моя? — тепло произнесла баба Аксинья, после чего добавила шепотом: — Не грусти, скоро подоспеет помощь! Вот вернется с дачи матушка Сашеньки — мигом во всем разберется!
— Что значит «разберется»? — уточнила Акулина, обомлев. В ее голове поднялся жуткий вихрь мыслей, она вдруг представила, что мать Саши Князева — грозный полицейский или судья, но потом сама себя успокоила тем, что в этих службах преуспели лишь мужчины, по крайней мере, о дамах, делающих карьеру в подобных профессиях, она никогда не слышала. Вопросов лгунья не задавала, чтобы не расстраиваться попусту. «Матушка Сашеньки, которую полюбила добрейшая баба Аксинья, наверняка не может быть злым и нехорошим человеком!» — подытожила молодая женщина, стараясь усмирить свою фантазию, благодаря которой она представляла жуткие картины расправы за обман: суд, тюрьму и даже публичную казнь.
— Может, помыться хочешь? Мы сейчас Сашенькой быстро водички нагреем, чтобы не замерзла! Наберем тебе целое корыто…
— Ванну? — мечтательно вздрогнула Акулина. Она вдруг вспомнила, как подолгу лежала в теплой воде в гостиничных номерах. Ванны там были забавные: стояли посреди небольшой отдельной комнатки на смешных кривых ножках. Девица чуть не расплакалась от умиления — такого от совершенно чужих людей она никак не могла ожидать.
Когда баба Аксинья предложила расстаться с поклажей — саквояжем, стоящим рядом со стулом, на котором восседала мошенница, Акулина сначала замешкалась, но все же доверила ей свой «ценный груз», от которого зависело все ее ближайшее будущее.
— Я поставлю твою сумку в комнате рядом с кроватью, — уверила ее старушка.
Саша торопился помочь набрать воды для гостьи и очень нервничал, ему предстояло выполнить важное дело, которое он так и не завершил, встретив Акулину: ежедневно юноша отбивал телеграмму для матери, этот ритуал преданный сын не мог пропустить ни при каких обстоятельствах.
В ванной гостья пролежала долго, заботливая хозяйка квартиры несколько раз подливала ей горячую воду.
— Как у нас на деревне говорили: баня — мать вторая! — подбадривала миловидная старушка Акулину, чувствующую вину за то, что злоупотребляет ее гостеприимством.
— Когда-нибудь из кранов будет течь горячая вода, — с улыбкой заверила девушка бабу Аксинью, после очередной благодарности за оказываемое внимание.
— Бог с тобой, дитя! Это ж как такое возможно?..
— Благодаря прогрессу! Ведь едут поезда по металлическим рельсам!
— Это все от лукавого! — сделала заключение старушка и оставила Акулину в одиночестве, торопясь заняться своими обыденными делами.