Основной фабулой романа является противостояние таких непримиримых противников, как маркиз Лантенак (его прототипом стал один из руководителей восстания граф Жозеф де Пюизе) и комиссар Конвента Симурдэн. Их борьба за свои идеалы выливается в море крови и тысячи жертв, она характеризуется бесчеловечной жестокостью с обеих сторон, которая в конечном счете приводит к поражению одного и к смерти другого. Гюго, всецело находясь на стороне прогресса, ясно показывает, в какой кровавый кошмар выливается вооруженное противостояние общества.
Впервые роман был опубликован в 1874 г.
На русском языке роман был издан в 1874 г. в пяти различных издательствах.
Приложение
Французский республиканский календарь
вандемьер (сбор винограда) 20–24 сентября — 21–23 октября
брюмер (туманы) 22–24 октября — 20–22 ноября
фример (изморозь) 20–23 ноября — 20–22 декабря
нивоз (снег) 21–23 декабря — 19–21 января
плювиоз (дожди) 20–21 января — 18–20 февраля
вантоз (ветры) 19–21 февраля — 20–21 марта
жерминаль (всходы) 21–22 марта — 19–20 апреля
флореаль (цветение) 20–21 апреля — 19–20 мая
прериаль (луга) 20–21 мая — 18–19 июня
мессидор (жатва) 19–20 июня — 18–19 июля
термидор (жара) 19–20 июля — 17–18 августа
фрюктидор (плоды) 18–19 августа — 16–17 сентября