- Да бросьте. - Улыбка адмирала сделалась грустной и ироничной. - Отвечая на ваш вопрос... Я давно оторвана от родного народа, и по дому не скучаю. Но есть традиции, которые с детства въедаются в кровь. Состриженные острые кончики ногтей у нас - это признание своей старости. Ты признаёшь, что не годишься ни к какому делу, кроме как давать советы и направлять молодых. Становишься старейшиной. Мне до остриженных ногтей ещё лет двадцать...
- Понятно... - Протянул Омар, разглядывая свои пальцы. - А вот, развивая тему... Скажите, почему вы не пошли во Флотилла Ауксилиарэ? Ведь там другие порядки, инородческое происхождение не должно мешать...
- Вы ведь знакомы с Союзным Флотом только по книгам и газетам, верно? - Плечи адмирала дёрнулись, словно она подавила смешок.
- Н-ну... В принципе, да. - Почему-то смутился Пер-Шаври.
- Флотилла - номинально единый флот, составляемый из эскадр, поставляемых союзниками-инородцами. - С менторскими нотками произнесла адмирал. - Но именно что номинально. Нет, в бою эскадры действуют совместно и достаточно слаженно, однако в мирное время держатся обособленно. Внутренние порядки в каждой свои. И принимают там только соотечественников. А у моего народа нет своей эскадры во Флотилла Ауксилиарэ. - Каррисо хмыкнула. - Мы же крошечный народец, господин Пер-Шаври. Живём на единственной планете, и там нас всего двенадцать миллионов. Четыре города, все построены Империей... Ничего не производим, кроме предметов народного промысла. Ну откуда у нас собственные военные корабли?...
* * *
Остаток пути они прошли молча. Никакие дополнительные приключения их не настигли, и на ярко освещённой Старой Соборной адмирал практически сразу поймала извозчика. Пер-Шаври галантно поддержал женщину под локоть, когда она забиралась в карету, на прощанье снял шляпу и отвесил полупоклон:
- Желаю вам хорошо выспаться. Мой коллега, цур Горберг, может вызвать вас на допрос вновь... Постараюсь не дать ему сделать это с утра пораньше.
- Спасибо. И вам приятной ночи. - Кивнула Каррисо, и захлопнула дверцу. Экипаж тронулся... Следователь стоял, опираясь обеими руками на трость, и глядел ему вслед.
Спустя примерно минуту второй точно такой же экипаж остановился рядом с ним. Омар глянул на кучера, усмехнулся и, бросив: "Ко мне домой", полез внутрь. Устроился поудобнее на мягком диванчике, откинулся на протёртую спинку.
- Ну, как прошло романтическое свидание? - С лёгкой ехидцей в тоне поинтересовался человек, занимающий диванчик напротив.
- С пользой. - Улыбнулся следователь, глядя на своего тайного сотрудника сквозь опущенные ресницы. - Ещё многое нужно проверить, уточнить, но общее впечатление у меня сложилось. Что это за птица такая - адмирал Эльда Каррисо...