Алексей видел десятки лиц, так похожих на неё, но ни одна из увиденных девушек не являлась целью его поиска – скорее, тусклыми отражениями, преломлёнными в свете городской суеты.
Мысль, что её нужно найти, укреплялась в его сознании.
1-я минута.
На углу Белинского и Фрунзе сидел бомж. Волосатый нонконформист выглядел непохожим на спившихся дикарей – на удивление опрятный и трезвый. Алексей машинально полез в карман, чтобы высыпать накопившееся монетки, бросил их на картонку, что лежала рядом с бродягой, и направился дальше, но бородач схватил его за рукав.
Юноша обернулся – бомж говорил что-то, хитро улыбаясь, из-за музыки его не было слышно. Алексей остановился, и, освободив руку, вытащил из уха наушник.
– Всё ищешь, островитянин? – повторил вопрос бродяга.
– Ищу, – ответил молодой человек, нисколько не удивляясь вопросу.
– Потерял и боишься не найти? – спросил старик. – Такое бывает. Я вот всё потерял. Корпорация забрала у меня всё, что было – и дом, и будущее. И даже мою родную реальность, мой тихий остров в пространстве миров. Но не отняла главного. Моего дара.
– И что дальше?
– Я могу поделиться своим даром с тобой. Всего на один день. И тогда ты найдёшь то, чего ищешь все последние недели.
Алексей задумался, прислушавшись к пронзительному гитарному соло из второго наушника.
– А какова плата?
– Мне больших денег не нужно. Мне хватает на кусок хлеба той мелочи, что дают прохожие. Отдай мне в залог свой плеер – я так давно не слушал хорошей музыки.
Юноша вытащил шнур от наушников, отцепил ухо, отдал устройство в серебристом корпусе городскому бродяге.
– Постой, а как ты передашь мне этот свой дар?
– Прислушайся. Он уже в тебе, – сказал старик, подобрал картонку и шаркающей, медленной походкой зашагал по тротуару.
2-я минута.
На светофоре вспыхнул зелёный свет. Алексей на мгновение засомневался – побежать за бомжом, или перейти дорогу, и в итоге выбрал второе.
– Вот идиот, – послышался женский голос за спиной. – Взял, просто так отдал бичу.
«И вправду, вот идиот», – подумал Алексей, и ему показалось, что толпа переходящих улицу тоже забормотала:
– Идиот, идиот…
Нет, всё же он не мог ошибиться в выборе.
На противоположной стороне дороги ощущение, что он ошибается, окончательно прошло, и Алексей на мгновение задумался. Надо собраться. Это всё не важно. В конце концов, плеер, деньги – всё это мелочи, по сравнению с целью поиска.
Цель.
Старик не обманул.
Алексей теперь точно знал, куда идти. Словно невидимый целеуказатель возник где-то на северо-западе, и магнитные силы противоположного заряда влюблённости мгновенно потащили юношу в том направлении.