– Как видите, наш астероид, как невеста, окутан белоснежной вуалью. И как каждая невеста, он под вуалью пытается скрыть некоторые тайны.
– Мэм, ну ты даешь, прямо поэтесса! На какие это ты тайны намекаешь? – снова встрял Сергей.
– Дед, останови изображение. Сергей, посмотри на экран. Что ты скажешь по поводу этого кадра?
– Ну, я вижу нечто, напоминающее клубок мохеровой шерсти с воткнутыми в него булавками, – пошутил Сергей.
– Вот именно, «булавками». По данным твоего вычислителя – это, наверное, и есть «некоторые вкрапления металлов», только, вот, длина этих «булавок» ничуть не меньше километра. Дед, увеличь изображение.
То, что мы увидели, заставило нас остановить дыхание и лишило дара речи. Металлические фермы, наподобие телевизионных вышек, выносили далеко в космос то ли зонтики антенн, то ли «лейки», то ли вообще черт знает что.
– Мэм, что это? – спросил я после минутного молчания.
– Я думаю, что это дюзы, сопла факельщика.
– Ах, дюзы, тогда понятно! Это многое объясняет! Правда, хотелось бы узнать, что такое факельщик? «Не спрашивай, по ком горит факел. Он горит по тебе». Ты в этом смысле?
– Паша, ты что, не читал в детстве научно-фантастические романы? «Факельщиками» там назывались звездолеты с плазменными двигателями. Факельщики – они потому, что за ними оставался многокилометровый след разогретой плазмы, как факел. Топливом для факельщиков служил водород, а в нашем случае сначала вода, а потом и водород.
– Ладно, Мэм, я тебя понял, ты считаешь, что в ледяной астероид впаян звездолет?
– Нет в астероиде звездолёта, астероид и есть звездолёт.
– Хреновенький какой-то звездолёт.
– Ну, это не фабричная сборка, кустарное производство. Одноразовый звездолет, если так можно выразиться.
– Бред какой-то, – буркнул Сергей.
– Значит, мои предположения бред, а то, что ты видишь на экране – нет?
– Дед, а ты что думаешь по поводу этого «бреда»? – спросил я.
– В общем и целом я с Мэм согласен, расходимся мы с ней только в деталях.
– Я, кажется, понял, – сказал я, повернувшись к Сергею, – Мэм считает, что это астероидный звездолет, а Дед думает, что это звездолетный астероид!
– Ни хрена ты не понял, Дед думает, что это инопланетный звездолет, а я думаю, что «нашенский», наших Больших ИскИнов.
– ИИ б тебя подрал, Мэм! Выражайся яснее!
– Пятнадцать лет назад Большие ИскИны отказались от нашей поимки, потому что полностью нас просчитали. Они поняли, что перехватят нас в этой точке. У них твердотельные мозги, они могут выдерживать большие перегрузки. Они долетели сюда за пять лет, построили факельщик, а теперь ждут нас.