Наследник, как выяснилось, знал весь этот репертуар и поначалу робко — но, разойдясь, весьма громко! — подпевал.
После каждой песни присутствовавшие разражались аплодисментами, все время не спуская взора с государя и наследника.
Затем государь поднялся во весь рост и ясным голосом, слышным в последних рядах, обратился к песенникам:
— Благодарю за прекрасное пение! Желаю, чтобы хористам поднесли медовухи, а народу выкатили две бочки вина. Нам пора возвращаться. Завтра утром, спозаранку, я должен быть в Петербурге. У меня встреча с представителями фракций Думы. Всех благодарю!
Соколов уже знал об этой встрече — читал в газете.
Государь отправился в обратный путь, не забыв пригласить в коляску гения сыска.
Спустился холодный сумрак. В небе слабо мигали звездочки. Соколов снял с себя плащ и попросил разрешения накрыть им наследника.
Государь спросил:
— Скажите, граф, почему в России постоянно растет преступность?
— Государь, она растет во всех крупных странах. Причин тому много. И главная — люди отрываются от насиженных мест, приходят в город, который остается им чужим. Здесь много для них соблазнов: трактиры, пьянство азартные игры, особого разбора девицы и прочее, требующее денег. Вот и вступают на преступную стезю.
— Стало быть, разумнее удерживать крестьян на земле?
— Безусловно, государь! Но страшнее другая опасность — политическая. Революционеры в своей песенке очень точно назвали цель: кто был ничем, тот станет всем. Упорная учеба, напряженный труд на благо Отчизны — это их не интересует. Они, как разбойники с большой дороги, хотят добыть для себя много и сразу. Одним махом! Поэтому и призывают разрушить существующий мир, созданный нашими предками, «до основания». А затем... затем будут мародерствовать на этих руинах.
— Согласен, граф! Но мы боремся против революционной заразы.
— Очень плохо боремся! — смело возразил Соколов. — Террористы, казнокрады, смутьяны нынче вольготно чувствуют себя на Руси. Процесс разложения убыстряется с угрожающей скоростью.
Вдруг наследник робко коснулся руки сыщика:
— Скажите, а трудно ловить преступников?
Соколов улыбнулся:
— Нелегко, Ваше Высочество, но государством управлять еще труднее.
И вдруг государь каким-то сокровенным тоном, словно о наболевшем, сказал:
— Это как наказание Божье, как крест, который нести трудно, но надо. Вот министр Макаров донес: революционеры задумали очередное покушение на меня. Но, граф, мне претит прятаться от родного народа. Если есть возможность, езжу без охраны. — Замолчал, думая о своем.
И уже когда засветились огни Нового Петергофа, попросил: — Граф, оставайтесь у нас ночевать. Сегодня я ужинаю с солдатами. Приглашаю разделить трапезу.