А поселилась Лорентиль через дорогу — в гигантском панельном ящике, этаком гибриде гостиницы и общежития, в народе еще прозванном «муравейником». Крохотных квартирок-клетушек в подобных домах располагалось по нескольку сотен, и не менее двух-трех десятков на каждом из этажей.
У единственного подъезда, на изувеченной лавочке неспешно переговаривались два задохлика-подростка, то и дело припадая к жестянкам с неким импортным пойлом — возможно и приятным на вкус, зато далеко не безвредным. Чуть ли не у порога наперерез Радвану с легким шорохом прошмыгнула крыса, устремляясь в угол потемнее. На первом этаже, в закутке, некто небритый и помногу курящий открыл мастерскую по ремонту обуви. Бизнес шел вполне успешно, ведь позволить себе новые сапоги и туфли мог нынче далеко не каждый, и не сможет, как видно, еще долго. Потому старую обувь берегли как зеницу ока, изо всех сил продлевая ей жизнь.
— Вы кто? Я вас не знаю! — сообщил Радвану недовольный женский голос, когда охотник дошел до нужной квартиры и дотронулся пальцем до кнопки звонка.
— Зато я знаю тех, кто знает тебя, — вполголоса молвил Радван, — открывай, Лорентиль. Передаю тебе привет… от твоих сородичей.
Доводы возымели действие — пускай и не сразу. Дверь открылась, а Лора-Лорентиль отошла в сторону, пропуская незваного гостя на порог. В цветастом халате и с взъерошенными волосами она менее всего могла сойти за пришелицу из другого мира. Ни дать ни взять, просто одинокая молодящаяся дамочка.
Дверь захлопнулась за спиной Радвана, едва он ступил на бурый линолеум прихожей. А в следующий миг в затылок охотника уперлось дуло пистолета; перепутать его с чем-либо участник гражданской войны вряд ли бы смог.
— Так-так-так, — проговорила беглянка спокойно, но угрожающе, — добрались, значит, все-таки. Уже местных вербуют. Что ж, обрадую: у тебя еще есть время… пожалеть, что связался с этой падалью.
— Погоди! — молвил Радван взволнованно, — никто меня еще не завербовал. Мы еще даже об оплате не договорились. Валюты-то нашей у твоих сородичей нет. А рисковать жизнью задаром… сама понимаешь.
Говорил он хоть неприятную для самооценки, но правду. Погибать охотнику не хотелось — и особенно за здорово живешь. Да, боевого опыта лейтенанта Негляда могло с лихвой хватить, чтоб избавиться и от пистолета, и от его хозяйки, причем без всякого оружия. Вернее, могло бы, будь Лорентиль обычной человеческой женщиной. Только вот, как успел уже убедиться Радван, недооценивать физические возможности эльфов не стоило. Тот, первый встреченный им пришелец из чужого мира ведь тоже казался хлюпиком.