— Сейчас мы проделаем эксперимент над твоим пищеварением, — поигрывая бокалом, сказал Кей. — Ты чего застыл? Это же просто сосиска. Ешь, а я расскажу тебе вечернюю сказочку, нарушая выработку желудочного сока и моторику кишечника.
Он поморщился, глядя, как Томми начал послушно жевать.
— Круто тебя опустили, мальчик. Отвага осталась, а от воли одни ошметки. Вспыхнуть можешь, гореть — нет. По сравнению с этим твои съежившиеся бицепсы и тощие плечи — ерунда.
Томми опустил надкушенную сосиску, впервые поглядев на Кея с проблеском любопытства.
— Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит… для ребенка, конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
— Я расту, — сказал Томми.
— Ага. Вглубь. Ешь, тебе нужны протеины. И перестань бояться, я тебя не убью. Ты даже не догадываешься, каких наказаний избежал, ты счастливчик.
Томми недоверчиво смотрел на Кея.
— Знаешь, кто такой Кертис Ван Кертис?
— У меня семь баллов по политологии, — с нерешительной гордостью сказал Томми.
— А кто такой Артур Ван Кертис?
— Его сын… кажется.
— Пока будем считать так. Ешь! Наша сказочка начнется в грязной гостинице, где мирно спал человек по имени Кей Альтос. Накануне, сажая катер, он перешел на ручное управление, и гравитационные двигатели убили девчонку, делающую свой маленький бизнес… — Кей отставил бокал и уже другим тоном сказал: — Если это для тебя важно, то Кей Альтос не собирался ее убивать. Он даже готов извиниться перед мальчиком, который считает себя братом девочки. И прощает мальчику свою смерть.
— Ты-то жив, — сказал Томми.
— Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
Кей поднялся, подошел к Томми, положил руку ему на плечо:
— Мне очень жаль. Я никогда не убивал бесцельно — ни детей, ни взрослых.
— Зачем ты это говоришь? — спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
— Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен прежних знаний. Дослушай всю историю, ладно?
— Ладно, — сказал Томми.
Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми Арано почти доел первую сосиску.
— Я не верю, — сказал мальчик. — Это все неправда. Ты узнал, что год назад я попал в аварию, и придумал… придумал…
— Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не мстить, мог незатейливо и долго мучить твое маленькое тело. Зачем мне врать, Арти?
— Меня зовут Томми!
— Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?
Кей неожиданно перегнулся через стол и ударил Томми по щеке. Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.