— Смелее, — подбодрил Кей. — Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо — и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение и мягко потрепала его по щеке.
— Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
— У клонов нет души… — прошептал мальчик.
— Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
— Зачем я тебе?
— Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
— Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.
— Я не верю, — упрямо повторил Томми. — И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
— Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль — выбирай!
— Это не мое. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
— Там и для тебя найдется место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
— Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
— Полчетвертого утра по местному, — сочным баритоном сообщил катер. — Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!
— Заткнись, — не то попросил, не то приказал Кей. — Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
— Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? — проворковал корабль.
— Зараза, — потягиваясь, сказал Кей. — Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?