— Тогда давай говорить.
— Кей Альтос, ты был воскрешен из мертвых и получил задание — охранять Артура Ван Кертиса. Так?
— Допустим.
— Что нужно Кертису на Граале?
— Не знаю.
— Вероятно, это правда, — решил Седмин, помолчав. — Она не затмевает фактов. Кей Альтос, ты знаешь, что Артур Ван Кертис пятый год пытается добраться до Грааля?
Кей не ответил.
— Знаешь, Кертис Ван Кертис стал тем, кем он есть, принеся в мир аТан. Эта техника изменила баланс сил — человеческая Империя ныне главенствует в Галактике.
— Мршанцы используют аТан, и еще Псилон, который его изобрел, — возразил Кей.
— Псилон не изобретал нейронную сеть и молекулярный репликатор.
Кей посмотрел на Артура. Тот отвел глаза.
— Ни одна раса не создавала технологии, способной повторить аТан. Принцип его действия выходит за рамки базовой картины мира. — Голос-хор силикоида стал печален. — Кей Альтос, согласно нашим сведениям, в годы Смутной Войны Кертис Ван Кертис побывал на планете, позже названной Грааль. Оттуда он привез аТан. До сих пор каждый созданный аТан проходит последнюю стадию сборки — ее ведет лично Кертис Ван Кертис. Без этого аТан просто набор нефункционирующих агрегатов.
— Я не знал, — честно ответил Кей.
— Теперь знаешь. Именно поэтому Император Людей согласился на особое положение Кертиса, фактически поставившее его над законом.
— Зачем ты мне это говоришь? — резко спросил Кей.
— Чтобы ты подумал, на чьей ты стороне.
— Я не вижу криминала, Седмин. Где бы Кертис ни добыл аТан — он служит только добру. И не только человеческой расе — мршанцы и…
— Кей! Человечество всегда было сильной расой. Оно выдержало Смутную Войну, когда все цивилизации Галактики стояли против людей. Но тогда вас сдерживал короткий срок жизни… большое количество малоценных особей. Когда появился аТан — изменилось все. Самые талантливые и сильные индивидуумы получили бессмертие. Не просто продление срока жизни до бесконечности — а воскрешение после несчастных случаев и болезней. Ваша наука продвинулась вперед — ученых не сдерживает срок жизни. Ваши военные готовы идти на смерть — они знают, что воскреснут. А самое главное — у вас возник новый эволюционный фактор. Не отрицательный — когда неудачные особи не дают потомства, а положительный — когда удачные вновь и вновь продолжают себя…
Артур съежился в кресле. Седмин не удостоил его даже словом — он говорил лишь с Альтосом.
— И все же в чем ваши страхи? — Кей пожал плечами. — Да, мы стали жить дольше, но вы этим преимуществом обладали всегда. Империя давно уже не воюет. Нам хватает своих проблем, а за границами изученных зон всем расам найдется место для экспансии.