Кертис послушно стал за спиной Кея. Ему было хорошо. Он даже готов был не пренебречь костистыми кусками.
— Садись, — мягко сказал Кей. — О воспитании можешь забыть — мы все равно не едим при посторонних.
— Нам обязательно надо было быть с Маретты? — подцепляя кусок, спросил Артур.
— Можно было прилететь с Бутиса. Но уверяю, твои обязанности понравились бы тебе еще меньше.
Они быстро поели, ломая свежий батон и запивая рыбу солоноватой водой из графина.
— Кей, я немного помню, как ты меня нес… — Артур заколебался, но все же закончил: — Спасибо, что спас, но почему ты снял с меня куртку?
— Потому что смог натянуть ее на себя, под пиджак, — спокойно ответил Кей. — Синтетика почти безразмерна, это очень удобно.
Артур молчал.
— Мальчик, — Кей взял его за подбородок, — романтические книжки, где слабым отдают теплую одежду, укутывают в собственные тряпки, — это очень красиво. Но мне нужно было дойти и дотащить тебя. Легкое обморожение ничем страшным не грозило — врачи подлатали тебя за двадцать минут, пока ты еще был без сознания. Важнее было мне сохранить способность двигаться, иначе мы вернулись бы на Терру. Согласен?
— Что сейчас будем делать? — вопросом ответил Артур.
— Ты будешь отдыхать. А я полечу в столицу покупать корабль. Не корчи рожи, у них приличная транспортная сеть, я управлюсь за полдня.
— Я ничего не знаю про Маретту…
— Вода, лед, рыба, траулеры. Похоже на компенсатор, куда мы вчера вляпались. Доминирующие национальности — казахи и монголы. Это азиатские типы, очень малочисленные. Живут также литовцы, латыши. Кто они такие, я не знаю. Есть небольшой анклав меклонцев — они занимаются ремонтом траулеров. Религия — местный вариант Единой Воли, с выделением пророка Насара в богоподобную фигуру.
— И все?
— Терминал в моей комнате, не пожалей пяти минут, посмотри. Пока.
Кей поднялся, шлепнул Артура по спине. Направился к двери, бросив на ходу:
— Далеко от дома не отходи, здесь сплошные сады, заблудишься.
— Ты что, уходишь? — в легкой панике воскликнул Артур. Кей улыбнулся ему от двери:
— Арти, это самая безопасная планета в Империи. Я расскажу тебе все вечером, пока просто поверь.
— Безопасных планет не бывает! — хмуро сказал Артур закрывшейся двери.
Артур Кертис добросовестно просмотрел популярный фильм о Маретте. Это заняло полчаса, но теперь он кое-что знал о своей временной родине. Планета ему не понравилась — там и впрямь не было ничего, кроме льда и воды. На такие миры обычно мигрировали народы, продавшие свою прежнюю территорию или лишившиеся ее в результате экологических катастроф. Забавным был лишь тот кусок фильма, где показывали городок меклонцев, получивших по тройственному альянсу право жить на человеческих планетах. Киборги, даже после тысячелетий искусственной эволюции, сохраняли сходство с двухметровыми ящерицами. Среди снега они выглядели несуразно, а их заметное волнение при виде холодных морей вызывало невольную жалость. Потерпев сокрушительное поражение в годы Смутной Войны, меклонцы стали самыми ярыми поклонниками человеческой расы. Заменяя свои механические части приборами имперского изготовления, они предполагали слиться с людьми — странная, но поощряемая Императором практика.