Так, до бесконечности.
Вверх, по спирали, до заоблачных высот.
Пять дней назад ему казалось, что он достиг уже очень много.
Но оказалось, что все осталось на прежнем месте.
Он больше не мог претендовать на то, что управляет обстоятельствами
Ибо обстоятельства управляли им.
Самое ужасное, что это были даже не обстоятельства, а страшный фантом, сотканный из больных иллюзий.
Слуги мира. Рукопись старика
К письму прилагалось несколько страниц машинописного текста..
Пожелтевших от времени, и от времени же — хрупких.
Она читала их ночь напролет, успела перечесть множество раз, но всякий раз находила какой-то новый смысл и выстраивала новые аналогии.
Под утро, запутавшись окончательно, она решила отложить записки на некоторое время, чтобы вернуться к ним позже.
Возвращалась многократно.
И каждый раз открывала для себя нечто, чего не заметила накануне.
«…
…Мрачная черная скала возвышалась над холодным морем.
Она взметнулась ввысь, из бездонных глубин, несокрушимой твердью презрев власть могучих волн.
Было это в те далекие времена, когда нынешний облик планеты только проступал из хаоса, царившего всюду.
Долгие годы море боролось со скалой, швыряя в нее закипавшие гневом волны. Потому, наверное, часто случались в этих краях сильные штормы.
Заодно с морем был холодный северный ветер.
Яростно налетал он на гранитную грудь скалы, срывая с нее редкие, слабые побеги каких-то глупых растений, вздумавших зацепиться за камни.
Все было тщетно!
Пенные гребни волн, и злые порывы ветра разбивались о могучую глыбу.
Волны растекались по ней холодными злыми слезами, а униженный ветер выл, уныло и страшно.
Много позже, но тоже во времена очень давние, люди возвели на скале крепость.
С моря, она казался нерукотворным продолжением каменного исполина.
Чудилось, что мятежному духу скалы скучно стало бороться с морем, и решил он, неуемный в своей гордыне, потягаться с самим небом, протянув к нему каменные черные пальцы — высокие башни.
И был повержен.
Бесконечная высь небес не покорилась.
А кара их была страшной: воздетая из каменного чрева рука, навечно осталась на поверхности скалы.
И превратилась в непреступную крепость.
Небо над скалой с тех самых пор почти никогда не прояснялось.
Хмурое, грязно-серое, часто — грозовое, низвергающее бесконечный, унылый дождь или мокрый снег, оно лежало на крышах крепостных сооружений, словно свинцовый саван.
Прошли долгие годы, прежде чем люди, уставшие бесконечно воевать между собой, наконец, поделили землю и пришли к некоторому согласию.
Согласие это было, разумеется, очень хрупким, к тому же, регулярно нарушалось, но все же отпала необходимость содержать такое количество боевых крепостей.