– Но не я.
Она изогнула бровь.
– У меня, разумеется, были женщины, но я никогда… не содержал любовницу.
– Выходит, дело всего лишь в толковании или в самом слове. Но возлюбленная – это чересчур претенциозно. А вот любовница – это подходящее определение. Однако я не говорю о материальной поддержке – это было бы нелепо. Слушайте, что я предлагаю. – Она сосредоточенно сдвинула брови. – Мы будем вместе, за исключением общего дома. Я буду по-прежнему жить в своем доме, а вы – у себя. Но там, где касается светских событий и интимных отношений, мы будем неразлучны.
Он от неожиданности задохнулся.
– Это… скандал. Что скажут люди?
А что скажет семья?
– Я не думаю, что нам следует объявлять всем о нашей договоренности. Я лично буду проявлять осторожность, все будет исключительно между нами.
– И тем не менее сплетен не избежать.
– Предполагаю, что кое-какие пересуды будут, но… – она пристально на него посмотрела, – я не думала, что вас это волнует.
– Волнует, если в них замешана женщина, на которой я хочу жениться!
– Не нужно повышать голос и возмущаться тоже не нужно. – Она поджала губы. – И поскольку я не хочу выходить замуж, эта женщина не я.
– Я не желаю никакой любовницы!
– А я не хочу мужа.
– Я не стану следующим из ваших любовников. Чтобы вы от меня отказались, когда я вам надоем?
Она от неожиданности приоткрыла рот.
– Следующим любовником? Вы считаете, что у меня были любовники?
– Судя по вашему сегодняшнему поведению и вашему… встречному предложению, это вполне естественно. – Он прищурился. – А они у вас были?
– Я считаю, что вы не имеете права задавать мне подобные вопросы! – Глаза ее гневно засверкали.
Но ему было все равно.
– Так были или нет?
– Вас это не касается!
– Касается. Я сделал вам предложение выйти за меня!
– А я сказала – нет!
– Вероника, я не хочу никакой любовницы. Я хочу жену!
Она гордо вскинула голову.
– В таком случае предлагаю вам поискать ее в другом месте.
– Наверное, я так и поступлю. – Он залпом допил бренди, со стуком поставил бокал на стол и направился к двери, подхватив с пола галстук.
– Желаю удачи!
– Мне не нужна удача! – Уже у двери он обернулся. – Вы хоть имеете представление, сколько женщин пришли бы в восторг от возможности выйти за меня?
– Бесхарактерные, бесцветные особы? Которые горят желанием променять свободу на обеспеченное существование? – Глаза ее метали молнии. – Не сомневаюсь, что их десятки.
Он сжал зубы.
– По-моему, вы потеряли разум… Вам следует одуматься.
– Не собираюсь этого делать. И разум я не теряла, – со злостью бросила ему она.
– Если вы все же одумаетесь, то Порция знает, где меня найти. – Он кивнул, рывком открыл дверь и вышел.