– Не нужно, но это произойдет. – Она снова покачала головой. – Как только я выйду замуж, моя независимость исчезнет. Мое состояние станет вашим. Я стану… имуществом.
– Я и помыслить не могу о вас как об имуществе.
– Вы, вероятно, нет, но остальное общество будет думать именно так.
– Вероника. – Он осторожно выбирал слова. – Вы уже были замужем. Вы были счастливы?
– Да.
– И независимы?
– В пределах разумного.
– Почему сейчас будет по-другому?
– Вы другой. А я уже не такая, какой была когда-то. – Она со вздохом встала и подошла к столу, взяла его бокал и передала ему. – Я такая, какая сейчас, и не собираюсь меняться.
– Я не прошу вас меняться. Вы нравитесь мне такой, как сейчас.
– Сейчас вам это нравится, но от жены вы ждете еще чего-то. – Она взяла свой бокал с бренди. – Разве нет?
– Наверное. А вообще я об этом не думал.
– Скажите, что вы хотите увидеть в своей жене?
– Я хочу вас, – с твердостью в голосе ответил он.
– Еще один превосходный ответ. Вероятно, надо было спросить, чего вы
ждетеот жены.
– Того же, что и любой мужчина.
– Вы хотите жену, которая сможет вести дом, развлекать должным образом гостей, родить вам детей?
Он кивнул:
– Да.
– Я не один год управляла собственным домом, как и собственными финансами. Я умелая хозяйка, а что касается детей, то думала, что когда-нибудь их заведу.
– Тогда я не понимаю…
– Я согласна с тем, что компромисс в определенной степени нужен, но я не желаю позволять кому-нибудь довлеть над моей жизнью. – Она пригубила бренди. – Вы говорите, что не хотите, чтобы я изменилась, и я вам верю, но вы говорите это сегодня. Вы – очень успешный человек и твердо знаете, чего хотите. Но настанет время, когда вам не понравится, чтобы ваша жена поступала так, как пожелает. Что она поддерживает некоторые взгляды, а вы эти взгляды не разделяете. И что она сама управляет своими доходами, живет собственным умом и сама принимает решения.
– Я хочу вас, – снова сказал он.
– Я тоже вас хочу. – Она повела плечом. – Но выходить замуж я не хочу.
Он смотрел на нее, отказываясь верить услышанному. Неужели она его отвергнет?
– Однако у меня есть… – она на мгновение задумалась, – ответное предложение.
– Это не переговоры, – резко бросил он. – Я сделал вам предложение выйти за меня.
– Я тоже делаю вам… предложение. – Она внимательно на него смотрела. – Я не хочу быть вашей женой, но я бы хотела быть вашей любовницей.
– Моей… кем? – Он не верил своим ушам. Не может быть, чтобы она сказала такое.
– Незачем приходить в ужас. – Она улыбнулась. – Люди постоянно вступают в подобные отношения.