Элиас подошел к двери, что-то сказал, и в палате появился Салли. Элиас представил его священнику.
– Пастор, я хочу попросить прощения не только за ту службу, – вдруг сказал Элиас.
– Неужели? – удивился Уоррен. – И что же за грех ты совершил?
* * *
Перед визитом в больницу Элиас побывал у Салли дома. Они внимательно прочли материалы к некрологу Ника Джозефа. Выяснилось, что Мария общалась с младшим братом Ника, Джо, и старшей сестрой Пэтти. Родители их тогда уже умерли. Сообщив подробности из жизни брата, Пэтти вдруг заговорила о «маленьком Нике».
«Представляю, как тяжело было Нику умирать, не зная, кто же позаботится о его малыше. Мать мальчишки… о ней лучше не вспоминать… Вряд ли она вообще приедет на похороны… Когда он перестал посылать ей деньги, она буквально взбесилась. Уехала и даже адреса не оставила… Только прошу вас, Мария, про маленького Ника в некрологе писать не надо. Хорошо? Пусть это останется между нами…»
Элиас и понятия не имел, что у Ника были жена и сын. Этого не знали и рабочие. Они считали, что Ник живет один – какая женщина выдержит вечно пьяного и болтающегося неведомо где мужа?
– Пастор, Ник ведь тоже ходил в «Жатву надежды», – продолжал Элиас. – Вот я и подумал: если кто и знает о его семье, так это вы. А когда я пришел в церковь, мне сказали, что вы упали во время занятия и вас увезли в больницу.
– Да. Сам того не ожидал, – признался Уоррен.
– Я вам очень сочувствую.
– Не стоит. У Господа есть свой замысел насчет каждого из нас… Давай вернемся к Нику. Значит, у него остался сын?
– Да. Вы знали об этом?
– Увы, нет. А ведь Ник регулярно меня навещал. И Пэтти тоже.
– Погодите. Ник бывал у вас?
– Он постоянно страдал от безденежья. Нашу церковь не назовешь богатой, но мы нередко выделяли ему скромные суммы.
– Пастор, это я виноват в его безденежье. – Элиас потер вспотевший лоб. – Я его уволил. И не просто уволил, а еще лишил выплат за потерю трудоспособности. Формально я имел такое право: когда с Ником произошло несчастье, он был сильно пьян.
– Знаю, – только и ответил Уоррен.
– Он мне звонит. – Элиас отвернулся. Ему было стыдно.
– Кто?
– Ник. Это о его звонках я тогда рассказал в церкви. Он тоже звонит оттуда… с небес… как бы это ни называлось. Он продолжает на меня сердиться. Требует что-то сделать… для Ника. Я сначала думал, он имеет в виду себя. Теперь понимаю: он говорит о сыне.
– Так ты поэтому скрылся из города? – Уоррен сощурился.
– Простите, пастор. Я испугался. Я не знал, что у Ника есть сын.
– Элиас, я тебя ни в чем не виню.
– Я бы ни за что его не уволил.