— Чтобы помочь вам его защищать, — пробормотал Тобиус, не моргая держа взгляд коменданта.
— На удивление благородно для волшебника. Это ваше последнее слово?
— Надеюсь, что нет, хотелось бы поболтать еще немного…
Человек в плаще хихикнул. Неприязненно поморщившись, сир Травеор развернулся и направился к двери, увлекая за собой маалоса.
— Мы будем решать, что с вами делать, а пока посидите здесь, отдохните и не думайте, что с вами плохо обращаются. Вы заняли мои личные покои и питаться будете лучше многих воинов, которым я доверяю. В конце концов, если я решу, что вы тот, за кого себя выдаете, лучше будет иметь вас под рукой сытого и полного сил, а пока…
— Земляничный Рыцарь!
Комендант резко замер и замолчал на полуслове, человек в плаще слегка подался вперед, и даже собака удивленно уставилась на мага.
— Что ты сказал?
— Так вас назвал лорд Адриан Оленвей…
— Я незнаком…
— Он слышал о вас от лорда Волтона Галли, а сир Рихард Хосс сказал, что вы не любите прозвищ, и если уж на то пошло, предпочтительнее будет звать вас «Крапивным Рыцарем»… среди благородных господ так принято — придумывать друг другу прозвища, связанные с родовыми гербами? Или вот сир Рихард вроде как выходил двух дятлов, и по совпадению именно эти птицы были помещены на его родовой герб… а у вас какая история, сир?
— Сир Травеор в детстве излазал все заросли крапивы вокруг родового замка Альдемарков Крапивная Роща, ибо его сестра сказала ему, что там, под жгучими стеблями, много земляники.
Рыцарь воззрился на своего спутника уничтожающим взглядом, но тот продолжал повествовать как ни в чем не бывало.
— С тех пор нашего дорогого коменданта никакая крапива не берет. Следует признать, Травеор, что едва ли наш гость мог узнать все это от зуланов, — усмехнулся человек в плаще. У него был странный, довольно высокий голос, и говорил он с незнакомым уху акцентом, певучим и журчащим. — В этот раз твоя подозрительность была излишней.
— Подозрительность не бывает излишней.
Рыцарь немного постоял и посопел, красный как вареный рак, разглядывая Тобиуса, после чего развернулся и покинул комнату. Уже из коридора донеслись приказы вернуть магу его вещи и снять кандалы.
Тобиуса пускали почти везде, так что волшебник успел излазить оборонительные укрепления Кальпа вдоль и поперек, после чего признал, что именно такая крепость, поставленная именно в этом месте, вполне могла выстоять при нападении любой орды.
Гроганские строители выбрали самое подходящее место — крошечный продолговатый островок, торчащий посреди водной ленты Якона, — чтобы выстроить на нем аванпост приграничных уделов империи, способный обнаружить и предупредить о вторжении из Дикой земли. Ни выше, ни ниже Кальпа по течению не было хоть сколько-нибудь приличного брода, в то время как от крепости к обоим берегам тянулись длинные каменные мосты. Последние пролеты этих мостов были подъемными и делали переправу через Якон невозможной без дозволения коменданта. В прежние времена через пограничные крепости в Дикую землю отправлялось много разведывательных отрядов, но лишь некоторые из них возвращались обратно.