На последнем изогнутом пролете лестницы, столь широком, что на нем без труда могли бы разойтись два огра, он увидел их, их всех — всех управителей Академии разом. После блуждания по безлюдным этажам их внезапное появление его немного напугало, а то, что они не двигались, напугало его еще больше. Приблизившись, магистр рассмотрел каждого из десяти архимагов, правивших в этих стенах, но они на него не смотрели. Нечто подобное беспрестанно двигающемуся и меняющему конфигурацию полю либо чехлу из прозрачного приглушающего свет материала, похожего на черную мыльную пленку с золотистыми гранями, окружало тела неподвижных волшебников. Подобно изваяниям, в этих странных темницах они замерли на лестнице, почти добравшись до дверей зала совета. Очень быстро Тобиус понял, что его аналитические способности и чары соответствующей направленности ничего не могут сотворить с чужой магией — она была чем-то за гранью понимания, а времени на всестороннее изучение он не имел. Оставалось лишь преодолеть те ступени, которых не смогли преодолеть архимаги, и пройти сквозь обсидиановые двери.
Помещение, расположенное под самой крышей главной башни, являлось круглым залом, в котором все покрывал драгоценный черный обсидиан с глубоким фиолетовым отсветом. Узоры, прятавшиеся внутри граней вулканического стекла, зачаровывали своим медленным танцем, который был заметен, лишь если присмотреться к темной, как душа грешника, поверхности. Стены зала не имели строго вертикальной конфигурации, они куполообразно сходились к громадной магической люстре в центре под изящным плавным уклоном и изобиловали узкими оконцами. Сквозь их витражи в мрачное помещение прежде проникал свет, окрашивавшийся живыми яркими цветами, но когда Тобиус вошел, единственным источником света для него остались золотисто-желтые кристаллы-освещальники, парившие по периметру стен. Снаружи будто царила ночь, а внутри помещения от холода изо рта шел пар.
Четверо волшебников основали Академию Ривена после того, как пала Гроганская империя, и долгое время количество управителей не менялось, преемники заменяли своих наставников, и управителей оставалось четверо. Но со временем, по тем или иным причинам, совет ширился. Управителей становилось больше — пятеро, затем соответственно шестеро и так далее. Ныне считалось допустимым, чтобы десятеро архимагов сидели в совете. Многие роптали, говоря, что увеличение числа управителей было прямо пропорционально деградации магического искусства, якобы ныне магия и маги более чем в два раза уступали тем, кто закладывал первые камни, и это далеко не предел. Рано или поздно управителей могло стать еще больше. Как бы то ни было, девять из десяти каменных тронов, тяжелых неподъемных кусков черного мрамора, на которых прежде заседали управители, были разбиты, а десятый переставлен в дальнюю от входа часть зала. Переставлен и занят.