— А вот и я, душенька! — раздался елейный голос.
В зал хлынул поток черного дыма, стелющегося по полу и ужасно воняющего серными испарениями. По дыму, как по ковру, вошел, цокая огромными раздвоенными копытами, ахог. Угольки его глаз мерцали в темноте черепа, длинный хвост, оканчивавшийся метелкой, свистящим кнутом метался за спиной, а из лохматой седой бороды Тобиусу улыбалась мерзкая пасть, полная гнилых зубов. Склонив рогатую башку набок, демон потер ладони с видом наичестнейшего содержателя ломбарда, которому на прилавок положили бесценную вещь, нуждающуюся в оценке.
— Вот ты где, душенька! А я весь обыскался! — Ахог неспешно поцокал к Тобиусу.
— А я здесь, — ответил Тобиус, вынимая из поясного кольца жезл, — жду тебя, мразь свинорылая.
— Ну-ну, душенька, зачем так грубо? Я буду откусывать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, пока не обгрызу все вокруг твоей душеньки, а потом я эту душеньку заберу вниз, в самое Пекло!
— Попробуй, тварь, уж я-то тебе рога поотшибаю…
— Храбришься, душенька? Слыхал я, что повадился ты демонов убивать во все стороны, — так вот я тебе не тупой анатар, чтобы меня запросто прихлопнуть, так что пожую я твоих потрошков, ох пожую!
Серому магистру нужно было время, чтобы призыв завершился, поэтому он сцепился с низшим воплощением лжи в поединке. Особых надежд на победу Тобиус не питал: без знания демонологических заклинаний бодание с демонами еще ни для кого хорошо не заканчивалось. Даже то, что ахоги стояли в иерархии Пекла на одной ступени с анатарами, ничего не значило — воплощения лжи имели совсем иную природу, они владели магией и были по-демонически хитры. Истощить ахога магическими ударами не представлялось возможным — в лучшем случае, попав под них, он бы замедлился, но даже эту задумку исполнить в достаточной мере не удавалось. Демон носился по залу и бегал по стенам, как безумная мокрица, выдыхал пламя из пасти, а то и вовсе бросался в лобовую атаку, пытаясь нанизать мага на свои рога. Тобиус метал боевые заклинания, пытался пронзить тварь Векторной Гидрой, прибить Каменными Кулаками или хотя бы добраться Перламутровым Шилом. Он создавал иллюзии в виде себя самого, пытаясь запутать демона или заставить его вступить в магическую ловушку, но хитрый ахог лишь потешался над этими потугами и безошибочно набрасывался на настоящего мага — для такой твари главным ориентиром была душа, а иллюзией души иллюзорного двойника не наделить.
Наконец-то свершилось: посреди зала возник железный сундук размером с карету, украшенный сверкающими медными узорами на стенках и крышке. Если присмотреться, можно было разглядеть, что узоры те состояли из сотен лиц и морд, искаженных ужасающими муками. Тобиус подскочил к сундуку, убирая жезл в поясное кольцо, и прикоснулся к нему ладонью.