Ахог спрыгнул со стены, ударив копытами об пол, и елейно заговорил, выдыхая огненные язычки:
— Что это ты удумал, душенька? Что за милая коробочка?
— Это сундук. Но называется он Ларцом Па-Ку и является одним из Сокровищ Исхелема.[90] Когда я понял, что за мной гонится демон, я решил, что в этом артефакте кроется мое спасение.
— Вот как, душенька? — Не переставая мерзко улыбаться и потирать длинными ладонями, ахог сделал шаг назад. Он остро почувствовал неладное. — Ну тогда я пойду, душенька, до скорой встречи!
Демон дернулся… и ничего не произошло.
— Что это значит, душенька?! — немедленно взъярился он. — Что это значит?!
— Призыв и изгнание в этом помещении происходит исключительно по определенным каналам, контролируемым волшебником. Демоны, духи или еще что-то того же плана не должны иметь возможности самовольно телепортироваться или иным способом сбежать отсюда, так что обратно в Пекло ты не удерешь.
— Тогда я просто убегу, душенька! — заорал ахог и бросился к выходу.
В тот же миг массивная крышка сундука распахнулась, и оттуда десятками металлических языков выметнулись цепи. Словно живые щупальца, они стремительно настигли ахога и, укутав его в металлический кокон, стали тянуть к сундуку. Демон ревел и визжал, отчаянно сопротивляясь, скрежетал когтями единственной свободной руки по полу, но Ларец Па-Ку продолжал подтягивать его к себе, словно очень медлительный хамелеон, поймавший языком жирную упирающуюся муху.
— Нет! Нет, душенька! Пощады! Пощады! Нет, душенька!
Втягивание замедлилось по воле Тобиуса, который управлял призванным артефактом, но цепи продолжали крепко держать ахога.
— Хорошо, раз уж ты так просишь, я пощажу тебя на этот раз, демон.
— Спасибо! Спасибо, душенька! Я тебе еще пригожу…
— Хм, похоже, я только что обманул демона лжи, — мрачно произнес Тобиус, прежде чем цепи резко втянули визжащего ахога в сундук.
Крышка закрылась с громовым хлопком, отдавшимся эхом в коридорах башни, затем приподнялась, выпуская громкую отрыжку, и закрылась уже окончательно. Среди страдающих ликов, украшавших сундук, появилась медная морда ахога, искаженная в последнем вопле.
Великий маг Исхелем, создавая свои творения, заложил в каждое по одной простой функции — например, Ларец Па-Ку создавался для того же, для чего и любой другой ларец, сундук или шкатулка, — чтобы сохранять вещи, попадающие внутрь. Вещи, а точнее, чудовища, демоны и волшебники, попадавшие в Ларец Па-Ку, больше не выбирались обратно. Исполнив свою функцию, артефакт вернулся в Сокровищницу.
— Очень полезный сундучок оказался, — пробормотал волшебник, осторожно выглядывая из зала призыва.