Первые кобольды с верещанием добежали до солдат и упали под разящими ударами, как мешки с тряпьем.
— Режь! — рыкнул Швальбе, отдавшись на волю безумия схватки. — Всех!
И закружилась круговерть отчаянного боя, где одна сторона многократно превосходила другую по численности, но полностью уступала во всем остальном.
— Видит Бог и Богородица! Не хотел я этого! — в который раз изливал душу хмурым сержантам преизряднейше нагрузившийся Швальбе.
Была у капитана одна особенность — на работе он казался суров и сосредоточен, как волк на охотничьей тропе. Но когда отряд разбирался с очередной напастью, командир крепко напивался и шел вразнос. Он начинал печалиться о каких-то муторных и непонятных солдатам вещах вроде «милосердия», «тоже, наверное, создания божьи» и прочего в том же роде. Узнай об этом вышестоящие инстанции, можно было бы и еретиком прослыть, со всеми последствиями, но наемники держали языки на привязи. В конце концов, более дельного и удачливого командира еще поискать, а что до странностей — кто без них обходится, тот пусть первый начнет бросаться камнями. Пока не пришибли в обратку.
— Но масло с собой мы взяли, — ответил Мирослав. — Заранее взяли.
— Ага. Местных изрядно удивили, — вмешался в разговор обычно молчаливый Вацлав.
— Взяли. И сожгли их ко всем чертям! И сожжем снова и снова. Пока хватит сил… — Швальбе неожиданно перешел от уныния к фанатизму и готовности защищать весь людской род. Произнеся эту короткую речь, он разлил остатки вина по кубкам. — Сержанты, как я вашей толстокожести завидую… — капитан умолк, задумчиво разглядывая перчатку, распоротую скользящим ударом вражеского ножика.
— Кто-то видит во сне горящих тварей, а кто-то не хочет видеть слезы женщин, чьих детей мы сегодня спасли, — высказав неожиданно сложное и глубокомысленное соображение, Мирослав поставил пустой кувшин под стол. — Но как эти полезли всем гуртом, думал все, в штаны как пить дать наложу. Их же под пару сотен было, с бабами их мерзкими и детенышами.
— Не считая тех, кого мы по кустам накрыли по первости. Ну и тех, у кого хватило ума уносить ноги, пока не поздно.
— Вот видишь, капитан, а если бы эта стая пошла на деревню? Сколько бы выжило? — Мирослав, несмотря на выпитое, был трезв и сосредоточен.
— В том-то и дело… — вздохнул капитан. — И как бы нам ни было жаль Старых, мы должны драться за людей…
— И за деньги, — строго дополнил Мирослав, остальные закивали, подтверждая суровую мудрость его слов.
— Куда ж без денег, — согласился Швальбе.
— Да, чуть не забыл, — подал голос Вацлав, — Мир, кто такие «боггарты», про которых судачит вся округа?