— Вы дипломированный юрист, а я, признаться, принял вас вначале за…
— Представительницу древнейшей профессии, — продолжила я, потому что Николай Александрович начал было, но так и не рискнул озвучить свои первоначальные догадки.
— Простите, — повинился передо мной Селезнев.
— Я не обиделась, тем более этот антураж, — я сняла парик, — нужен был мне для конспирации. Николай Александрович, у меня есть к вам предложение. А почему бы нам не сымитировать вашу… преждевременную кончину?
— Шутите?
— Нет, это серьезное и хорошо обдуманное предложение. Собственно, именно ради него я вас сюда и вызвала.
— Полина Андреевна, давайте не будем заигрываться! — одернул меня бывший следователь.
— Вы так и не поняли, что все это не игра, а жестокая реальность.
— Допустим, меня заказали, Сергей заказал. Этот замысел, его замысел, открылся. Зачем же идти у кого-то, у него, — Селезнев пытался заставить себя поверить в то, что говорит, — на поводу?
— Другого выхода просто нет.
— Должен быть, — Николай Александрович не утратил оптимизма.
— Сначала я думала, что вообще нет никакого выхода, но потом нашла этот — инсценировка вашей смерти. — Я заметила в глазах своего визави все тот же протест. — Ну хорошо, давайте вместе поищем альтернативный вариант вашего спасения.
— Если вы узнали об этом заказе, то знаете, кто киллер. Надо попросту его остановить.
— Если вы подумали, что этот киллер находится в розыске или хотя бы имеет за плечами отсидку, то вы ошиблись. Он — не профессионал. Если он откажется от выполнения заказа, то пострадают два других человека, заложника.
— Я просто не верю своим ушам. Бочаров взял заложников? — Селезнев смотрел на меня, ожидая опровержения.
— Увы, это так, — не оправдала я его ожиданий.
— Это моя вина, — признался Николай Александрович. — Я должен был сразу передать то дело другому следователю, но я не сделал этого. Сначала я искренне верил в то, что Сергей ни при чем. Когда возникли подозрения, я надеялся, что они не оправдаются. А потом, когда нашлись улики, подтверждающие, что Бочаров был в тот день у Алены, я понял, что именно от меня зависит судьба сына моих близких друзей. Вы должны меня понять — я знал Сережку с самого рождения, они с моим Игорем друзьями были. Разве я мог своими руками отправить Сергея на зону? Дронову все равно ведь уже было не вернуть. Я заставил себя поверить в то, что все произошло случайно, что Алена просто вывела его из себя своими необоснованными капризами…
— Что значит «необоснованными»? Она же была беременна, вероятно, гормоны бушевали, — заметила я ради продолжения разговора.