Ученые подавленно молчали. Энгельбах отвернулся к окну, его плечи поникли.
— У нас только один шанс, — помолчав, заключил Шарма. — Если мы успеем быстро и без особого шума проникнуть за дверь до сезона дождей, правительство может как бы не заметить этого. Если нет, то второго такого случая не будет. К началу сезона дождей подвалы монастыря замуруют и забьют высококачественным бетоном наглухо. И, видимо, навсегда.
— Почему все связано именно с сезоном дождей? — повернувшись от окна и, кажется, вновь оживая, спросил Энгельбах.
— Дожди заливают все подвалы и галереи монастыря доверху, так как старая система гидроизоляции давно разрушена, — объяснил Шарма. — Так что с началом дождей мы все равно работать не сможем. Да к тому времени и скрывать нашу деятельность вряд ли удастся. Богомольцы, паломники, монахи — летом вокруг ступы очень много людей. Если они хоть что-то заподозрят… Так что в любом случае нам дан месяц, от силы полтора… Теперь вы понимаете, почему мы вас так торопили и настаивали на сохранении конфиденциальности.
— Ну что ж… — Глаза Энгельбаха снова заблестели. — Все эти сообщения очень важны, но они не меняют сути дела. Когда выезд?
— Послезавтра в восемь утра, — сообщил Шарма. — До монастыря два часа на автомобиле.
— Нам необходимо докупить кое-что. — Энгельбах быстро набросал несколько строк на листке бумаги. — У нас маловато надежного упаковочного материала и, главное, активных препаратов закрепления и консервации. Вот список всего, что необходимо, и примерные адреса, где все это можно добыть. Кто возьмется?
— Очевидно, придется мне, — подал голос Тарновски. — Кажется, это по моей части.
— Благодарю вас, Дэн! — Энгельбах передал ему список и повернулся к Шарме: — Есть ли полевые дневники вашей работы?
— Да, конечно. Все здесь.
— Значит, распределяемся так, — заключил Энгельбах. — Мы с доктором Шармой садимся за полевые дневники. Доктор Бехал анализирует и дешифрует по фотографиям надписи на печатях. Что же касается мистера Сабашникова, то мы командируем его в город, который ему так не терпелось увидеть. Заодно он поможет мистеру Тарновски. Вопросов нет? Действуйте.
Игорь уже не в первый раз убеждался, что, несмотря на возраст, с памятью у Энгельбаха все в порядке.
…В том году на раскопках в Кок-Янгаке был необычайно трудный сезон. В отрогах Тянь-Шаня стояла немыслимая жара, воды в палаточном городке не хватало, продуктов тоже, почта из Ташкента не доходила. В связи с жарой над главным раскопом натянули брезентовый тент, но от него совсем не стало лучше: в раскопе установилась раскаленная, неподвижная духота.