— Да, — отозвался Энгельбах. — Но будем идти по порядку. Доктор Бехал уверенно дешифровал надписи на печатях. Послушаем его.
Индиец поднял перед всеми листок с укрупненным изображением печати и кратко сообщил:
— Собственно говоря, эти надписи не представляют особой загадки. Вы все видите — это санскрит. Точнее, ранний эпический санскрит, слоговое брахми[7], вариант написания, характерный для Междуречья. Здесь, по кромке, идет перечень полных титулов Ашоки, а вот тут самое главное — большой картуш с надписью: «Перед страхом всеобщей гибели замкни свои уста». Печать с таким предостережением я встречаю впервые. У меня все.
— Доктору Шарме тоже есть что сообщить. Прошу, Шарма-ба.
Шарма поправил очки.
— Я еще раз перепроверил все, что нам известно по монастырю. Сразу сообщаю главное: дочь императора Ашоки принцесса Чарумати действительно основала этот монастырь, сама руководила его постройкой и прожила в нем всю жизнь. Есть сведения, что она ни разу не покидала стен монастыря и почти не выходила из своей кельи…
— Охраняла тайник, — вставил Дэн.
— Вполне возможно, — отозвался Энгельбах. — Так вот, резюме. Наш совместный с доктором Шармой анализ позволяет предположить, что мы имеем дело с тайником Общества Девяти Неизвестных.
Несколько секунд в салоне «тойоты» длилось молчание.
— Общество Девяти Неизвестных? А что это такое? — спросил Дэн.
— Одно из самых первых в обозримой истории тайных сообществ, — сообщил Энгельбах. — Как вы знаете, Ашока объявил войну войне. С этой целью и была им создана организация, необычайно могущественная и глубоко законспирированная. Мы не знаем ни ее состава, ни методов. Но факт остается фактом: каким-то образом это общество предотвращало большие и малые войны в течение десятков или даже сотен лет, ибо оно продолжало свою деятельность и после смерти его основателей…
— Вы полагаете, мы можем обнаружить что-то вроде архива этого общества? — спросил Бехал.
— Я могу только надеяться на это. — В голосе Энгельбаха зазвучало волнение, и глаза его заблестели. — Я понимаю, что кто-то из сверхсерьезных историков сочтет все это сказкой, бредом, но… когда я увидел эти девять печатей, я вдруг понял, что искал их всю свою жизнь. И сразу поверил. Для меня тут дело не в науке, не в истории. Я надеюсь на большее.
Все молчали.
— И правда, — негромко произнес Бехал. — Может, она действительно существует, какая-то единая формула вечного мира на земле?
— И может, она была открыта давным-давно и потом ее просто забыли? — подхватил Шарма.
— И, когда мы найдем ее, она окажется такой же действенной, как две тысячи двести лет назад… — добавил Энгельбах.