Когда, вытершись насухо и переодевшись в попавшую под руку рубашку Марата, он вышел из ванной, его ждал заочник.
— Ну чо, давай выйдем поговорим, — сказал он, и они вышли на полутемную лестничную площадку. По пути Игорь заметил, как заочник снимает с левой руки часы на золоченом браслете, и понял, что дело идет к драке.
Заочник оглядел площадку, заглянул в проем лестничной клетки и повернулся к Игорю. Все это он проделал как-то очень спокойно и деловито.
— Ты видал, с кем она пришла? — без всяких предисловий начал он.
— Ну, видел.
— С кем?
— Ну, с тобой.
— Значит, что?
— Что?
— А то. Прежде чем к ней клеиться, надо было у меня спросить.
— Она что, твоя собственность?
— Неважно, — твердо произнес заочник. — Хочешь ее — имей дело со мной. Понял?
Что-то в этих словах вдруг взорвало Игоря.
— Пошел ты знаешь куда?!..
— Так и знал, что с тобой не столкуешься, — проговорил заочник. — Ладно, я пошел.
Он отвернулся, сделал шаг, будто уходя, и уже оттуда, с крутого разворота, ударил Игоря в переносицу.
Игорь не боялся драк. Ему с детства приходилось участвовать в уличных сражениях — и один на один, и двор на двор, улица на улицу. Он и бить умел, и сам хорошо держал удары; однажды в схватке получил сзади бутылкой по голове и даже не покачнулся, а только разъярился до бешенства и преследовал своего противника по темным улицам до самого его дома, куда ворваться, впрочем, не решился; и лишь потом, у себя дома, почувствовал тошноту, головокружение и, сидя на постели, до утра выковыривал из порезанной, посеченной кожи возле макушки и над (ухом мелкие окровавленные осколки стекла, Но этот прием с мнимым уходом был для него неожиданным. В глазах вспыхнуло, голова дернулась, и (весь удар отдался в затылке, которым Игорь ткнулся в стену. Заочник бил умело, расчетливо, хлестко. Игорь тоже засветил ему пару раз по скулам, но больше получал сам; заочник подныривал под его длинные прямые и коротко бил снизу в живот, в подбородок.
Все это продолжалось несколько секунд, но вот Игорь охнул от точного удара в солнечное сплетение, и на мгновение у него опустились руки. Это мгновение едва не стало решающим; заочник снова, с крутого замаха, «от души» врезал ему в переносицу, и Игорь сполз по стене.
Несмотря на дикую боль в затылке, он совершенно отчетливо видел перед собой противника и пытался встать. Заочник, отступив на шаг, разглядывал свои разбитые в кровь суставы кулаков.
— Однако вовремя ты спекся, — пробормотал он. — Я все руки от тебя оббил…
— Я… не спекся. — Игорь оттолкнулся спиной от стены и, вкладывая в удар все тело, выбросил кулак сбоку в лицо заочника. Тот отшатнулся и осел. Дальнейшее произошло мгновенно. Заочник, удержавшись на ногах, вскинул правую руку, и в ней что-то щелкнуло и блеснуло. Тут же пронзительно крикнули женские голоса, на площадку выскочили из двери Марат и еще кто-то из гостей. Они бросились к заочнику, но тот отшагнул и, вдруг оскалившись до неузнаваемости, с пронзительным воем закружился по площадке, чертя в воздухе бешеные кресты зажатым в руке ножом-выкидухой. Все замерли. Заочник оказался у лестницы. Здесь он остановился, смолк, оглядел застывшие лица противников и вдруг усмехнулся окровавленным ртом;