— Да, — кивнул Энгельбах. — Рецепт черного пороха… А дальше?
— Дальше пострашнее: «Сверкающий снаряд… обладающий сиянием огня и лишенный дыма… был выпущен… Мир, опаленный жаром этого оружия, казалось, был в лихорадке… Посланец смерти был похож… на огромную железную стрелу, которая…»
— Ракета, — отозвался Шарма.
Вертолет шел над речной долиной. Дэн уверенно вел его на предельной скорости, уходя на юг.
Дверь кабины была уже закрыта. Юродивый поглядывал на пленников и поигрывал пистолетом.
А трое ученых, склонившись над плитками, перебирая их, пытаясь прочесть, делая заметки на бумаге, комкая черновики и варианты, забыли обо всем, и ничего в мире, кроме этих знаков, для них, кажется, не существовало.
— Ну? Что получилось?
— Приблизительно вот так: «Летающую колесницу следует делать из легкого… но сильного материала… например, облегченного белого железа… Устраиваются крылья… как у птиц, но неподвижные… и не два, а четыре…»
Игорь открыл глаза. Невыносимо ломило и жгло в окровавленном плече. Он сидел на полу, привалившись спиной к креслу. Рядом с ним сжались в комок Дэвика и Суреш.
— Больно? — тихонько спросила Дэвика, пытаясь какой-то тряпкой прикрыть рану.
Игорь через силу качнул головой. Он плохо понимал, где он и что происходит. После выстрела он не помнил ничего. Даже Дэвику он не очень узнавал: видел что-то знакомое, но не помнил имени. И только вид дрожащего от ужаса малыша заставлял его что-то соображать.
— Держись, малыш, — пробормотал он по-русски.
Суреш обхватил его руками и задел раненое плечо. Игорь застонал, прикрыл глаза.
— Послушайте, — умоляюще позвала Дэвика. — Ему надо остановить кровь… промыть рану…
— Че-го? — оскалился юродивый.
Дэн обернулся.
— Остановить кровь! — крикнула Дэвика сквозь гул винта. — Ну, пожалуйста… Он же умрет!
— Иди сюда! — скомандовал Дэн.
Юродивый не спеша подошел к нему.
— Здесь аптечка, там должен быть спирт, бинты… Быстро.
— И вот еще, — продолжал Бехал, — «…один из тайных ударов по врагу… Мы научим вас способам… быстрого отравления воды и пищи… и отравление это вызовет такие болезни и смерти, которые не могут сравниться… ни с каким действием другого оружия…»
Трое ученых молчали.
— Значит… значит, они скрывали знания? — спросил Шарма.
— Да, — кивнул Энгельбах. — Именно так.
Дэвика, смочив бинт спиртом, промывала рану Игоря. От боли он окончательно пришел в себя, морщился, но терпел.
Юродивый молча следил за ними, проигрывая пистолетом.
И вдруг раздался стон. Такой тяжкий и мучительный, что все вздрогнули. Это стонал пилот. Он был еще жив.
— Убери его, — приказал Дэн.