Фиер дернулся было, но главный Ведущий бросил такой взгляд, что ученого словно вбило в пол. Взгляд Мука смягчился, и он ласково полуобнял Фиера. Ропур заметил, что Ведущему для этого не пришлось привстать на цыпочки.
- Так надо, кон, - сказал Мук, - и благодарная Грасса воздвигнет вам памятники. А самый большой я лично открою перед Храмом в Реанде.
Кона Ропура буквально несло по коридорам Дворца. Он приспособил к быстрому шагу строки из "Плача":
Но было завещано Уром,
Но было обещано миру
И стало нетленною верой,
. . . . . . . . . .
И "Плач" приобрел характер танца. Бездумно повторяемые строчки заглушали сомнения...
Рай-на-задворках.
2276 год по земному летоисчислению. ГОРОД
Из дневника Сержа Арно (катушка III, реконструкция)
А мы так и не дали ему названия. Другие города получили имена. Этот останется "Городом", потому что он первый, если его не назовут "Арно" - посмертно. Хороший юмор? А что еще делать? Покинул боевой пост раз, уехал без ведома Координатора - два, уехал в одиночку - три. Это не считая мелочей - угона "Тигра", похищения скафандра особой защиты и блокировки остаточной памяти выходного шлюза. Достаточно, чтобы не выпускать меня до конца рейса, а в первом же порту солнечной системы списать к черту с космофлота, без права ступать на борт любого космического объекта, будь то хоть околоземный дом отдыха. И я не знаю, зачем мне понадобилась эта поездка? Кто бы глянул: в мирном краю, среди цветов и плодов, медленно, как бы ощупью идет "Тигр" черная бесшумная полусфера ни на что здесь непохожая, ни для чего ненужная.
Когда на площади открылся люк в подземелье, меня охватил страх. Люди уже забыли это чувство. Я падал на вертоплане в ущелье Джок-Суу. падал долго и только у самой земли успел запустить винт. Было страшновато, но по-настоящему бояться было некогда, хватало хлопот с двигателем. И на Лане-11, во время неожиданного извержения грязевого вулкана, тоже больше заботило, успеет или не успеет спасательный бот. Но когда я увидел ярко освещенную белую лестницу, достаточно широкую, чтобы проехал мой "Тигр"...
Там, внизу, таилось неведомое, грозное, опасность, перед которой может быть бессильна даже боевая машина. Единственное объяснение тому, что я не сообщил о находке, - уверенность, что только сам должен спуститься по этой лестнице и там, внизу, что-то узнать. Что?.. Последние полчаса перед выездом прошли просто чертовски скверно. Отлично сознаю, я был обязан доложить обо всем или хотя бы посоветоваться со Стен. Именно со Стен!.. Если молодой и здоровый космомеханик, чемпион Академии по подводным гонкам, выдержавший все психотесты по категории 1, пугается белой лестницы. - это дело психолога. В первые дни старта Стен часто расспрашивала меня о самочувствии, просто беседовала о том, о сем. Но сейчас я уверен в праве самому разобраться в этой чертовщине! А что если здесь остались живые? Может быть, в ином качестве, в виде электромагнитных полей или психополя, недавно открытого на Земле? А что если они вступили со мной в контакт и управляют мной как машиной? Много я тогда смогу сделать своим "Тигром"... Нет, я командир боевых машин исследовательского космолета "Алена", я выполняю свой долг.