— От всего мира, но в первую очередь от друзей.
— Холмс, мой ответ должен быть как-то связан с часовым механизмом?
— Отчего же? Нет.
— Очень хорошо. В ящиках и шкафчиках я не стал бы ничего прятать: их не так много, и мое сокровище легко бы нашли. Вероятно, я устроил бы тайник в какой-либо части механизма, однако он должен работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю — и так круглый год. Кроме того, по словам Уэйнрайта, фонарь, отражатели и даже стекла купола регулярно чистят.
— Пока вы сказали лишь о том, где нецелесообразно хранить драгоценности.
— Для тайника я выбрал бы ту часть механизма, к которой никто не прикасается. Например, корпус часов — не зря же вы его так безжалостно разломали.
— Отлично, Ватсон! Мы еще сделаем из вас настоящего сыщика!
Я посмотрел на столик, заваленный кусками древесины, всевозможными винтиками и шурупами, а также многочисленными незнакомыми мне деталями из меди и железа. Несмотря на то что устройство, регулирующее работу отражателей, постоянно находилось в действии, внутри его корпуса, как и в любых напольных часах, имелись укромные уголки.
Холмс посмотрел мне в глаза и, словно прочитав по ним мои мысли, сказал:
— Просуньте руку в верхнюю часть футляра, за циферблаты, чуть ниже барабана, на который наматывается цепочка с грузом, и вы кое-что найдете.
Я нащупал узкую деревянную планку, тянувшуюся по периметру внутренней стороны ящика.
— Здесь выступ шириной в дюйм или два, но там ничего нет.
— Зачем же его сделали?
— Вряд ли для хранения ценных вещей. Он просто скрепляет конструкцию, вот и все.
— И не представляет для нас никакого интереса?
— Думаю, едва ли.
— Ощупайте рейку снизу, там, где она соприкасается с задней поверхностью корпуса.
— В этом месте ее, очевидно, усилили металлом. С трех других сторон выступ деревянный.
— Возьмитесь за металлическую часть и подтолкните ее вверх, — велел детектив.
Я выполнил его указание, снял планку со стенки и вытащил наружу. Холмс не сводил с меня пристального взгляда.
— Если бы я устраивал тайник, — раздумчиво проговорил он, — то тоже придал бы ему вид составной части какого-либо строения или механизма. Эта планка всегда видна, поэтому никому не придет в голову ее пристально разглядывать. Да и при близком рассмотрении она кажется лишь рейкой, стягивающей корпус часов.
Мне подумалось, что даже человек, который не может назвать себя искусным плотником, в состоянии сделать в стенке ящика углубление для полоски металла, зажатой сейчас в моей руке. Если бы кто-то и выдернул ее случайно, он решил бы, будто она просто укрепляет конструкцию.