— Позволь уточнить. Ты не хочешь встречаться со мной, однако же берешь отгул, чтобы убедиться в моей…
— Безопасности — подходящее слово.
Яростный взгляд Зейна почти сбил с толку Лайлу.
Предвкушение дрожью пронеслось по ее спине, когда она поняла, что Зейн делает акцент на ее безопасности.
Она была уверена, что он использует это как способ избежать признаний.
— Ты не можешь присутствовать на встречах. — Лайле не составило труда настаивать на своем, раз она собиралась отменить свидания. — Как я объясню им?
Зейн замер, набирая номер:
— Скажи им, что ты больше не свободна.
Зейн позволил прозвучать правде о том, что он жгуче и первобытно привлечен Лайлой. Он понял, что пересек черту, и обратного хода нет.
Он положил трубку на место.
Лайла, собираясь закрыть ноутбук, была очень напряжена. Зейн почти физически ощущал ее ожидание.
— Что ты имеешь в виду под «больше не свободна»?
Она не смотрела на Зейна, но он уловил блеск надежды в ее глазах. Он отлично знал, что она хочет услышать про брак. Удовольствие от того, что он наконец-то попал в список кандидатов, контрастировало с раздражением, ведь это заняло столько времени, и желанием отстраниться. Он чувствовал, что ловушка готова захлопнуться.
Да, он хотел быть с Лайлой, но он не планировал быть вовлеченным в отношения, которые сделают его уязвимым. Прошли годы с тех пор, как мать бросала его, и не однажды, а много раз, в попытках заполучить богатого мужа. Он никогда не забудет, каково это, когда тебя отвергают, каково находиться на последнем месте, когда ему так хотелось быть первым для матери. Когда его отец, Лоренцо, нашел его, он едва ли мог с кем-то общаться. Прошлое казалось ему мрачной пропастью.
От необходимости доверия в любых близких отношениях внутри у Зейна все холодело. То, как он продвинулся в умении общаться за эти годы, было замечательно, но он не мог двигаться дальше в отношениях с Лайлой без стопроцентной уверенности в том, что она любит его. К сожалению, Лайла продолжала поиски подходящего мужа, а значит, Зейн очень далек от первого места в ее жизни.
Он понял, что его эмоциональная отстраненность, внутренние переживания и травмы прошлого делают разрыв неизбежным. И когда это случится, он будет в этом виноват.
«Что ты имеешь в виду под „больше не свободна“?» — Зейн обдумал вопрос и требование, удивившее их обоих.
— Я подумал, что мы могли бы попробовать… жить вместе.
— Как долго?
Зейн, пораженный ее спокойной реакцией, смотрел, как Лайла достает воду из холодильника. Ему вдруг показалось, что он попался в лабиринт, и его водит по нему отличный стратег.