— Ты уже это поняла? Так быстро?
— Пяти минут было достаточно.
У него не было времени ни на что, кроме работы и управлением людьми. Странно, что у него вообще есть личная жизнь В саду раздался шум. Кусты раздвинулись, и появился рыжий комок шерсти. Но в мгновение ока кошка нырнула обратно. Тэрин застонала. Она выслеживала несчастное животное неделями. Кошка совершенно исхудала, но сдаваться не собиралась.
— Может, так она чувствует себя более счастливой, — высказала Тэрин мысль вслух. — Может, ей комфортнее самой по себе.
Ви похлопала племянницу по плечу:
— Не сдавайся. Каждый нуждается в партнере. В ком-то, кто будет о нем заботиться. Даже самые независимые.
Коул сказал Тэрин, что мероприятие начинается в семь. Когда она настояла на том, что доберется сама, он вспомнил их ужин в ресторане. Тогда она пыталась сбежать от него, но не смогла. Он ее понял.
Но когда стрелки часов показали половину восьмого, он начал нервничать. Без пятнадцати восемь он начал думать, не стоит ли ей позвонить и спросить, где она, или пойти на встречу одному, или плюнуть на все, вместе взятое. У него полно важной работы. Но он продолжал стоять и ждать. Наверное, он похож на наряженного идиота. По крайней мере, чувствовал он себя именно так.
Наконец подъехало серебристое такси. И из него вышла она. У Коула перехватило дыхание.
Как всегда, Тэрин Куин была само изящество. Ее вечерний наряд — длинное серебристое платье — обтягивал ее силуэт, как модная перчатка. Разрез на груди выглядел более чем скромно, но, когда она повернулась на высоченных каблуках, чтобы закрыть за собой дверь, он увидел, что вырез спины почти непристойно низок. Она заметила его фигуру, одиноко стоящую у входа в миниатюрный пятизвездочный отель, и махнула ему рукой.
Ее волосы всегда выглядят великолепно… чудесная белокурая волна. Но сегодня вечером, при свете фонарей, они обрамляли ее лицо светящимся нимбом.
А эти губы, бог мой… Даже издалека они выглядели потрясающими на вкус.
Коул дождался ее наверху лестницы.
— Симпатичный смокинг.
— Ты про этот древний наряд?
Тэрин мягко рассмеялась, захлестнув его теплой волной.
— Ты сказал, что это светское мероприятие. И я тебе поверила.
— Твое платье просто великолепно.
— Спасибо.
— Ты выглядишь потрясающе. — Невероятно.
— Прости, что заставила тебя ждать. Пробки.
Он предложил ей руку.
— Нет необходимости извиняться.
В танцевальном зале играла медленная музыка. Кругом было полно гостей, пробующих канапе с лососем и икрой и мило беседующих. И Коул и Тэрин взяли по бокалу прохладного шампанского с подноса проходившего мимо официанта. Когда она делала глоток, он заметил, что Тэрин придержала бокал у губ чуть дольше обычного, скрывая улыбку.