— Что тебе показалось забавным?
— Когда ты рассказал мне о флоте, в моей голове родился образ офицеров, одетых в белые парадные мундиры и перчатки.
— Тебя привлекают мужчины в форме?
— А что? У тебя она есть?
— Стыдно признаться, но, будучи кадетом, я был больше похож на моряка Попая[1].
— На Попая? Мне нравится твоя честность. Значит, был и Блуто[2]?
— Конечно. Огромный, грубый, бреющийся с возраста десяти лет. Хотя этот парень был намного красивее своего мультяшного прототипа.
— Это, случайно, не он?
Проследив за ее взглядом, он увидел Брендона, идущего к ним через толпу. Коул улыбнулся:
— Видимо, его выдали плечи.
Брендон остановился и внимательно изучил Тэрин с головы до ног, представляясь ей.
— А вы, видимо, таинственная Тэрин Куин.
— Таинственная? — Она улыбнулась. — Скорее соседка по парте, которую видишь каждый день на занятиях.
Выражение лица Брендона говорило о том, что он так не считает. Тэрин — просто красавица. В этом переливающемся серебристом платье она могла бы соперничать с любой супермоделью. Ее окружала аура магнетизма. Ее смех лишал дара речи. Коул не мог вспомнить, когда последний раз был так горд стоять рядом со столь великолепной женщиной. Сегодняшние чувства затмили даже воспоминания о Мередит.
И тут появилась она, собственной персоной, и неловко поцеловала Коула в подбородок. Ее губы были так ярко накрашены, что, без сомнения, оставили на его лице след.
— Коул, нам не хватало тебя на прошлой встрече. — Мередит мило улыбнулась Тэрин, что было странно, учитывая поразительную разницу в их внешних данных. Тэрин была стройной, изящной и стильной. Что касается Мередит… Что случилось с его первой любовью? — Я вышла замуж. У нас трое детей, и мы ждем четвертого. У меня самая счастливая семья. — Мередит повернулась к Коулу. — Должно быть, вы — жена Коула.
— Не жена, — отрезал он.
— Но ты ведь не сможешь бегать от ответственности всю жизнь.
Коул закашлялся. Так это он убежал? Это что-то новенькое.
Пообещав подойти к ним позже, Мередит растворилась в толпе.
Брендон приподнял бокал с пивом:
— Похоже, она счастлива.
— Вы служите? — спросила Тэрин Брендона.
— У меня охранная фирма. Иногда провожу частные расследования.
— Наверное, это очень интересно.
— Иногда. Когда у дела есть смысл.
— Вы о чем?
— Иногда клиенты гоняются за призраками.
— Не бывает дыма без огня, — заметил Коул, уловив любопытство, скользнувшее во взгляде Тэрин. Ей не стоит знать о его семейных делах. — Так что с твоей спутницей?
— Я же тебе говорил, у нас нестабильные отношения. На данный момент она склоняется к ненависти по отношению ко мне. Думаю, все подошло к логическому завершению. Жаль, что именно сегодня. Мариса обожает танцевать.