— Что? — прищурился я. — Ну же! Говори, раз начал.
— Хочу… Стать одним из вас.
— Тебе рано быть рыцарем.
— Знаю… — вздохнул он. — Но я буду стараться. Поверьте, я не боюсь любой работы.
— Верю, — кивнул ему и достал из кармана трубку.
Несколько минут неторопливо набивал ее табаком, искоса поглядывая на молодого Мэша. Упрямый парень. Упрямый и неожиданно живучий. Он уже второй раз выбирался из таких передряг, где и взрослому выжить почти невозможно. Арруан уставился в стол и молчал. Ждал, что я скажу. На исхудавшем лице то загорался румянец, то сквозь загар проступала холодная бледность. Наконец я раскурил трубку и посмотрел на Андрея Волкова. Паренек сидел рядом с нами и сочувственно смотрел на Арруана. И тут я подумал, что их судьбы поразительно похожи! Два парня, которые потеряли отцов на войне и едва не погибли, спасая своих сестер.
— Скажи мне, Андрей…
— Да, дядя Сергей!
— А ты готов помогать Арруану Мэшу? Подумай хорошенько. Если ты примешь на себя эту ношу, то будешь обязан помогать ему. Да, он немного старше тебя, но некоторые вещи ты знаешь и умеешь лучше, чем он.
— Д-да…
— Ты уверен?
— Да, — твердо сказал Волков. Он гордо и упрямо дернул подбородком.
— Мы никогда не бросаем своих людей…
— Да.
— Хорошо, — кивнул я и обратился к Арруану. — Ты будешь жить у нас. Жить и учиться. Если проявишь настойчивость, то через год мы сможем продолжить нашу беседу и вернуться к теме нашего ордена.
— Слава богам… — облегченно выдохнул юноша. Его лицо пошло пятнами. Было видно, что он сильно волновался.
— Дядя Сергей… Можно Арруан будет жить в моей комнате? Она большая, и там хватит места для всех.
— Это ты с Бертой и Денди договаривайся, — усмехнулся я и кивнул на встрепенувшихся псов. — Они твои покои охраняют.
Не успел выйти из кухни, как меня отловил мастер Вэльд. Следом за ним показался и Рэйнар Трэмп. Судя по довольному виду мастера и свежей ссадине на щеке Трэмпа, они только что закончили занятия.
— Мастер Вэльд… Я вижу, наш Рэйнар опять позабавил вас своими идеями?
— Не то слово, Серж! — весело оскалился Рэйн. — Теперь ваша очередь позабавить старика и показать, на что вы способны.
— О боги… Я к вашим услугам, мастер!
— Курение трубки к добру не приводит, — наставительно заметил Вэльд и встал рядом со мной, опираясь на учебный меч. — Это вредит не только вашей выносливости, но и реакции.
— Проще бросить жить, — тяжело дыша, сказал я и вытер со лба пот.
— Несмотря на это, вы меня удивили, — продолжал мастер Рэйн. — Совершили огромный шаг вперед. Что, признаюсь, не только радует, но и льстит. Я сделал из вас, Серж, неплохого бойца! На вас уже можно поставить десяток даллиноров без опасения остаться без денег.