— Этерн дарр, северянин, — послышался старческий голос, и я обернулся.
— Этерн дарр…
Если меня и можно было еще чем-то удивить, то последующим разговором, который мы вели с этим древним гномом. Ему было лет четыреста пятьдесят, не меньше. Даже среди своих сородичей он выглядел долгожителем. Морщинистое лицо. Такое морщинистое, что кожа походила на древесную кору. Длинная седая борода достигала земли. Несмотря на почтенный возраст, удивительно молодой взгляд. Одежда… Даже не знаю, как описать. Вроде обычный балахон, подвязанный простой веревкой. На первый взгляд. На второй — заметно, что это не простая материя, а очень тонкая кожа. Вроде лайки. На грубой веревке висело несколько амулетов. Кстати, очень изящных. Я уже насмотрелся на ювелирные украшения и знал их примерную стоимость. Да и камни, которые усыпали обереги, тоже не просто так понатыканы, а со смыслом. Заслуженный гном. С историей. Наверное, так мы себе и представляем этих хранителей подземелий. Ему для полноты образа только кирки не хватало и рождественского фонарика.
— Что ты знаешь об этом рыцарском ордене? — спросил меня старик-гном и подслеповато прищурился. Мне показалось, что он слегка играет и зрение у него отменное. Дай бог каждому, если учесть его возраст.
— Я магистр этого ордена.
— Магистр? — недоверчиво переспросил он и пристально посмотрел на меня.
— Да.
— Орден исчез. Это случилось давно… Больше трехсот лет тому назад, — медленно произнося слова, сказал он. — Как ты можешь быть его магистром? Ты слишком молод…
— Пришло время его возродить.
— Зачем тебе это нужно?
— Слишком много нежити развелось в Асперанорре…
— Почему на тебе одеяние дюнка?
— Приходится прятаться. Иначе мне не вернуться в Асперанорр.
— Кто тебя там ждет?
— Друзья, братья. Невеста.
— Сколько людей в вашем ордене?
— Восемь человек.
— Только? — Он удивленно дернул бровью.
— И гномий клан, который был создан под нашим покровительством из гномов-изгоев. Им переданы замок Альдкамм и принадлежащие ему земли.
Он слушал меня очень внимательно, кивая в такт моим словам. А вот известие о передаче земель его удивило. Так удивило, что старик даже глазами захлопал. Правда, быстро овладел собой.
— И кого ты встречал в своих странствиях? — сменил он тему.
— В Вархэсе или Асперанорре?
— В Асперанорре.
— Я встречал многих. И людей, и гномов, — ответил, упирая на конец фразы.
В голове только что мозги не щелкали, перебирая десятки вариантов. Упомянуть убитого Гуннара Шэра или нет? Его подарок… Эх, дьявол… Была не была.
— Кого же?
— Гуннара Шэра.
— Как давно ты видел этого гнома?