Марта складывала в пластиковый ящик вещи мужа, время от времени останавливаясь и задумываясь о чем-то.
- Хватит тебе так беспокоиться, - Сит бросил в ящик свои ботинки, - обживусь и прилечу за вами.
- Ты уже все решил, - грустно улыбнулась Марта, - от нас ничего не зависит. Дай знать, как долетишь.
Она не разделяла его энтузиазма по поводу полета на неизвестную планету на край космоса, однако его решение восприняла спокойно, понимая безвыходность их положения.
- Папа! Привези мне какой-нибудь камушек оттуда.
Ненси повисла на его шее и крепко обняла.
- Обязательно, - ответил Сит, - если карантинная служба пропустит.
Прощание было коротким, он оставил им все деньги, какие были, сохранив на своем счете только немного на первое время. К тому же билет был бесплатный.
Стенли Кроун за те пять лет, что работал на Корпорацию, не видел такого потока желающих покинуть Галилею. Жил он в секторе Претория с матерью и младшим братом. Учился на курсах службы общественного порядка, а сейчас подрабатывал контролером отдела по распределению. Сегодня Стенли обработал данные уже более сорока человек. Денек выдался "жаркий", и Кроун нажал на кнопку автомата, который, немного подумав, наполнил пластиковый стакан дымящимся напитком. Стенли провел пальцем по меню и заказал у устройства бутерброд, который вдруг выпал из его рук и шлепнулся на пол, чем вызвал его бурное до неприличия негодование.
Подняв глаза, он увидел перед собой худощавого мужчину с вытянутым лицом и редкими слипшимися волосами.
- Извините, - Стенли поднял упавший кусок и бросил его в мусоросборник.
- Меня зовут Сит Гудвер.
Кроун устало кивнул и потянулся за идентификатором.
- Вашу руку, мистер.
Тот провел местом, где был вживлен чип по чувствительной зоне сканера. Стенли несколько секунд внимательно изучал персональные данные. Парню явно не повезло. Больны почки, слабое сердце, да еще специальность такая, что...
- Вы куда-то конкретно хотели полететь?
Судя по всему, мужчина немного растерялся.
- Я думал, что у Корпорации есть для меня несколько предложений, из которых можно выбрать...
- Я не решаю такие вопросы, Вам нужно пройти в восьмой отсек, - отчеканил Стенли заученную фразу, - это там.
Он показал рукой направление.
Восьмой отсек имел среди посвященных дурную репутацию. Там распределяли тех, кто не попал в другие, то есть тех, у которых не было ни здоровья, чтобы выполнять тяжелый физический труд в экстремальных условиях освоения новых территорий, ни востребованной специальности.
Каждый раз, направляя туда мужчин и женщин, Кроун морщился, словно, это он виноват, что у претендента нет шансов на достойную работу, а значит, и жизнь. Самое неприятное было то, об этих людях больше никто ничего не слышал. Может, пристраивались где-нибудь на далекой планете чернорабочими, а может, умирали от мучительных болезней при отсутствии качественной медицины в тех местах, куда они отправлялись.