— Давайте скажем друг другу правду. Откуда вы знаете об этом проекте?
— Я…я знаю… — тела майор не чувствовал совсем, будто его не было. Голова существовала отдельно, как голова профессора Доуэля из романа Беляева, распухшая до пределов гигантской пещеры, в которой он лежал без движения целую вечность. Мысли же в этой голове текли несвязные, необычайно легкие, как струйки дыма, не задерживаясь ни на одном конкретном воспоминании.
— Ужас как болит голова. Кровяное давление. Я могу устроить в вашем черепе маленький взрыв. — пошевелил ладонью Арвид.
— Не надо… — ватным языком пробормотал майор.
— Тогда скажите правду. Для какой служебной надобности я вам потребовался?
— Подождите… я же ничего не соображаю. Мне плохо… у вас получается…
— Не отвлекайтесь. Я подам вам пример сотрудничества. Это действительно был проект дистанционного управления сознанием человека. Его курировал полковник КГБ Волков, ныне покойный.
— Ни за что бы не догадался…
— Давайте догадываться вместе. Вы следили за Морозовским или за мной? — легким движением руки маг умудрялся причинять неимоверную боль Алексею.
— Я за ним следил, не за вами. Только не делайте мне больно… — Мальцеву казалось, что голова вот–вот лопнет.
Тем не менее, поистине неисчерпаемы резервы человеческого организма: изо всех оставшихся в самых глухих местах организма сил Алексей выхватил пистолет.
— Вот видите, с вами нельзя быть ласковым. — ничуть не испугался маг. — Aх Алексей Васильевич, какой же вы упрямый. Хотите благородную офицерскую смерть? Нет, сначала предохранитель. Затвор… смелее.
Потупившись, Алексей машинально передернул затвор, а затем стал медленно подносить пистолет к виску.
Как в театре — в третьем акте висевшее на стене ружье или в данном случае пистолет должен был выстрелить.
Но именно в этот момент левая рука Алексея, двигавшаяся по столу, как у слепого, зацепила термос с чаем.
Сосуд упал, пробковая крышка вывалилась и обжигающий ароматный напиток вылился наружу. Арвид, охнув, отдернул руку и его внимание переместилось на вылившийся чай. В ту же секунду, сеть, опутавшая сознание Мальцева, исчезла, и он, движимый по–видимому, исключитеьно инстинктом самосохранения, двинул пистолетом вперед, в лицо Арвиду.
Маг грохнулся со стула, кровь потекла из его носа и рта, смешавшись на полу с пролившимся чаем.
— Ах ты сволочь… ах ты гад… Хоттабыч хренов… за тебя пристрелить надо сразу! — закричал на него Алексей, тряся пистолетом. — Мне же тебя живым ни за что не взять! Не могу… сволочь! Руки! Руки в стороны! Лучше не дергай меня.