– Кроме приказов существует такая вещь, как присяга, – не сдавался Гуров.
– Ну хорошо, что ты предлагаешь? – устало произнес генерал.
– Может, тебе стоит отправить меня в отпуск? – вдруг спросил Гуров. – Неотъемлемое конституционное право на отдых – слышал про такое?
Генерал с интересом посмотрел на него.
– Ты полагаешь, это что-то меняет?
– Кое-что меняет. Ты можешь с чистой совестью говорить всем наверху, что Гуров у тебя в отпуске и делами никакими не занимается. А я могу некоторое время сюда даже носа не показывать.
– Но ведь ты все равно будешь его совать, куда не просят, – с неудовольствием сказал генерал. – Поэтому я и спрашиваю: что это, в сущности, меняет?
– Я буду предельно осторожен.
– Так я тебе и поверил! – усмехнулся генерал. – Но, пожалуй, в твоей идее что-то есть. Черт с тобой, подпишу я тебе отпуск! Только имей в виду – на мою помощь не рассчитывай. И своим удостоверением поменьше размахивай. Сам завариваешь кашу, сам и расхлебывай. Не приплетай сюда все управление. Даже если мне и захочется тебя выручить, вряд ли это получится. Я не знаю, какие могут быть последствия, но ты ведь знаешь, как легко облетают звездочки с погон. Да и вообще в наше время с гарантиями плохо. Помни об этом.
– Я не дам о себе знать, пока в руках у меня не будет что-то реальное, – твердо сказал Гуров, поднимаясь. – Не беспокойтесь за свои погоны, господин генерал.
– Да если бы только погоны, – махнул рукой Орлов. – Ладно, ступай! Не мозоль глаза. Считай, что тебя здесь уже нет. Сейчас же отдам приказ о твоем отпуске и буду мечтать, что месяц тебя не увижу и не услышу. С удовольствием отправил бы подальше и твоего клоуна, но двое сразу – это будет чересчур жирно.
– Да, это будет выглядеть подозрительно, – согласился Гуров. – Это будет похоже на нерациональное использование кадров.
Крячко, ожидавший друга с нетерпением, ничего еще не подозревал. Когда Гуров возвратился в кабинет, Стас, дымя сигаретой, увлеченно разговаривал с кем-то по телефону, но, тут же извинившись, его закончил и заинтересованным взглядом уставился на своего начальника.
– Какие новости? – спросил он. – По твоему бесстрастному мужественному лицу я ничего не могу угадать.
– Новости великолепные, – усмехнулся Гуров. – С сегодняшнего дня я нахожусь в отпуске.
– Ничего себе! – ахнул Крячко. – С каких это пор ты стал так жестоко шутить по утрам? Должно быть, его превосходительство сегодня сильно тебя разочаровал?
– Разочаровал он меня не больше, чем в любой другой день, – ответил Гуров. – И я вовсе не шучу. Приказ вот-вот появится. Я пошел по неверным стопам Выприцких.