— Это что за штуковина? Когда я воевал, таких не видывал… Научи, как с ней обходиться!
— Хе. «Научи»! Автомат — штука мудреная… Тебе б, дед, на печи сидеть да манную кашку есть!..
— Да ведь можно и манную кашу есть и на печи сидеть!.. Я ведь не супротив!.. Хм-хм! Хорошо бы… кабы не тикали от фрицев такие вот, как ты!.. Учи и не отлынивай, мне ведь наука-то впрок пойдет, не как тебе.
Грохнули смехом раненые.
— Ну язычок у тебя, дед, побрил — бритвы не нужно. Борода долго не отрастет!
— Ладно, сдаюсь, дед, — сказал раненый с автоматом. — Табачком угостишь?
— Угощу!
Раненый передает деду автомат.
Изба деда Матвея, Здесь — Млынский, Алиев, Серегин. Жена деда Матвея Анастасия возится с посудой. Мишутка спит на печи. Командиры совещаются.
Серегин. Прорваться через линию фронта мы можем только при одном условии — если будет встречный удар.
Алиев. А это возможно, если нас будут ждать.
Млынский. Нужна связь. Кого пошлем?
Серегин. Есть у меня двое на примете.
Алиев. Кто это?
Серегин. Бойцы Бондаренко и Иванов. Бондаренко хорошо проявил себя в бою, танк подбил, смелый парень, свободно ориентируется в местности, особенно в лесу. Иванов постарше и поспокойнее. Я его с самого начала войны знаю, опытный разведчик. Надежная пара.
Алиев. Не тот ли это Иванов, про которого вы рассказывали, а, Иван Петрович?
Серегин. Сомневаешься, комиссар?
Алиев. Дело уж очень ответственное.
Млынский. Иванова я знаю. Один раз поверил ему, не ошибся. Пришли их ко мне. Побеседуем перед дорогой. И готовь еще одну пару для страховки.
Вечер. У колодца Зина наливает в ведра воду. Появляется Петренко.
— Давай помогу, Зиночка. — Он берет ведра, несет к конторе лесхоза. — Гляди, вечерок-то какой, а? Может, погуляем сегодня?
— Когда ж мне гулять-то? — смеется Зина.
— Война — войной, а жизнь-то идет, Зиночка, — продолжает Петренко. — Может, погуляем?
— Нет, лейтенант, — уже серьезно сказала Зина. — Времени нет. Сегодня нет и завтра не будет.
Они подошли к дому, откуда слышались голоса и стоны раненых.
— Хорошая ты дивчина, Зина! Только жаль мне тебя.
— А чего меня-то жалеть?.. Вот раненым не знаю, как помочь. Я не доктор!
— «Раненым», «раненым»… Ты о себе подумай.
Вместе входят в дом.
— Лучше их здесь оставить, с собой по лесу таскать— напрасно погубим. Вот нажмут на нас, да со всех сторон — телеги бросить придется… А ведь на руках не дотащишь… — говорит Петренко.
Зиночка с испугом смотрит на него, делает ему знак, чтобы он замолчал.
Они в конторе лесхоза, в кабинете директора. Через открытую дверь виден коридор, большая комната. В ней раненые — кто на койке, кто на составленных столах, кто на полу.