— Эх куда зашли, сволочи…
— Не может быть…
— Да ты не на карту, вокруг погляди…
Встает майор Млынский.
— Тише, товарищи! Все собрались?
— Все.
Млынский говорит:
— Товарищи командиры, фронт откатился далеко на восток. Теперь до него более ста километров. Связи с Действующей армией у нас пока еще нет. Судя по всему, прямого столкновения с противником нам не избежать, а боеприпасов маловато.
Командиры и бойцы сосредоточенно слушают. Млынский продолжает:
— С продовольствием туго. Обоз с ранеными сковывает нашу маневренность, а немцы могут завтра начать операцию по прочесыванию лесов. Но мы попробуем их обмануть. Мы сделаем бросок на восток, а сами уйдем в чащобу Черного леса. По топи немец побоится идти. Как видите, положение сложное, но не безнадежное. И я рад, что здесь вами был высказан целый ряд полезных соображений… Сегодня наш отряд — это часть регулярных войск Красной Армии. Отряд будет беспощадно бороться с фашистами. И пока он существует, мы до конца выполним свой долг перед Родиной… Сейчас, товарищи командиры, необходимо разъяснить задачу бойцам. Обстановку прошу не скрывать.
— Правильно! — раздались возгласы. — Правильно!
— Все мы присягали на верность нашей Родине и народу и в этот грозный час останемся верными нашей присяге, товарищи! — сказал Алиев.
— Только так! — поддержали его.
Дед Матвей сидит в большой комнате конторы лесхоза, где под руководством Зины женщины торопятся перевязать раненых.
Солдаты переговариваются между собой, один играет на гитаре и поет, другой рассказывает, что их три брата и все на фронте, мать осталась одна.
Дед Матвей режет простыни и наволочки на длинные полосы и обращается к одному из раненых:
— Эх, сынок, как же они тебя так размалевали, ироды, а?
— Сам не знаю, воевал-то всего ничего…
— Воевать-то надо умеючи… Его — бить, а самому — целиком живым оставаться!
— Хм, легко сказать, дед… А танков видал у них сколько?
— Танки, говоришь? Так ведь под броней-то — человек, живая душа. Стало быть, и ей страх ведом. Не бояться, а бить их надо!
— Силища, дед, у них, — заметил один из солдат.
— Ну и что! Знаешь, как мы ему задавали перцу в германскую, во время первой мировой войны. Вдарили так, что у них аж пятки засверкали.
— Да и от нас, — сказал другой солдат, — уже не раз фашисты тикали, как кобыла от фитиля, задымленного в деликатном месте…
Лежавшие раненые заулыбались.
— Покуда фитиль-то у вас больно короток, — усмехнулся сердито дед, — пшик — и нету. Надо, чтобы до нутра жег! До Берлину!
— Развоевался дед, — смеются раненые.
Дед Матвей потянулся к одному из раненых, за плечом у которого висел немецкий автомат.