В густых зарослях черного леса расположился отряд Млынского. Небольшая поляна. Вокруг — несколько свежевырытых землянок. У одной из них на козлах висит котел.
На поляне в строю стоят бывшие пленные. В конце строя — Охрим. Передвигаясь вдоль шеренги, Серегин задает освобожденным солдатам вопросы. Обращается к первому из них. Тот представляется:
— Сержант Бейсамбаев Октай! 44-й полк 131-й стрелковой дивизии. В плен попал в июле под Ровно.
Серегин ведет запись в блокноте.
— Как это случилось? — спрашивает он.
— Контужен был, — отвечает Октай. — Подобрали…
— Воевать будешь?
— Так точно, товарищ капитан! — радостно восклицает Октай. — Буду!
Серегин переходит к следующему.
— Рядовой Игнат Осыка! 9-й отдельный стройбат. В плен попал в сентябре.
— Где?
— Под Шосткой, укрепрайон строили.
— Как попал в плен?
— Ну… окружили… С перепугу и сдался.
Бойцы засмеялись.
— Так ты и у нас с перепугу сдашься? — говорит Серегин под общий смех бойцов.
— Нет, товарищ командир, я теперь ученый!
— Ну, в бою увидим, чему тебя научили…
Из землянки выходит Алиев. Подходит к выстроившимся солдатам.
Серегин, увидев его, скомандовал:
— Смирно!
Все вытянулись.
Серегин докладывает:
— Товарищ комиссар, группа бывших военнопленных в составе восьми человек построена.
Алиев обращается к бойцам:
— Вольно, товарищи! Вы находитесь в полку регулярной Красной Армии. Завтра примете присягу. Вы на себе испытали, что такое фашистский плен. Мы дадим вам оружие, и у вас будет возможность отомстить врагу. А теперь идите вымойтесь, поешьте и получите обмундирование. Товарищ Бондаренко, командуй, — заканчивает комиссар.
Бондаренко отдает приказ:
— Нале-ево! Шагом марш!
Отделение двинулось с поляны. Навстречу ему идет Наташа. Она смотрит на проходящих солдат, на Бондаренко. Пройдя несколько шагов, обернулась. Остановилась… Обернулся и Бондаренко… Оба застыли… Затем бросились друг к другу…
— Наташка! — крепко обняв, целует ее Бондаренко.
— Сенечка, Сеня! Нашелся!
На них изумленно смотрят Алиев и Серегин.
Наташа поворачивается к ним. Бондаренко смотрит на удаляющееся отделение. Он не знает, что делать… Растерялся… Наташа держит его за руку. Смущаясь, он идет за ней.
Наташа радостно улыбается и подталкивает к Алиеву Бондаренко.
— Гасан Алиевич, Гасан Алиевич… — Потом поправляется: — Товарищ капитан, это мои муж! Я думала, он погиб, а он здесь! Семен Бондаренко!
Все улыбаются. Алиев говорит:
— А мы с ним давно знакомы, Наташа.
Серегин добавляет:
— Между прочим, ие без его помощи и ты сюда попала.
Все смеются, Бондаренко совсем смутился.
Штаб фон Хорна.