«Медицинская памятка: в Нью-Йорке и Коннектикуте распространяется птичий грипп H5N1. Чрезвычайно патогенный. Рекомендуем не покидать своих домов. В связи с чрезвычайной ситуацией временно перекрыт доступ в округ Фэрфилд, Финансовый квартал Манхэттена и окружающие районы».
Сообщение от сервиса по предупреждению о чрезвычайных ситуациях, на который нас подписал Чак.
Перечитав сообщение, я поднял взгляд и с ужасом увидел, как Лорен вытирает ладонью сопли с лица Люка и целует его в щеку. Я вспомнил, что в последние дни возил Люка к клиентам. В памяти всплыли картины того, как люди целовали Люка в Чайна-тауне, Маленькой Италии и бог знает где еще. Кроме того, на нашем этаже жила семья китайцев, к которым недавно приехали родители из Китая. Неужели я отвел его в зараженную зону?
– В чем дело? – встревоженно спросила Лорен.
– Милая, положи Люка на секунду и пойди вымой руки.
Слова прозвучали странно, словно их произнесло какое-то другое существо. В голове сумбурно кружили мысли, сердце колотилось. Ложная тревога, это всего лишь простуда. По венам снова разлился иррациональный страх, который я ощутил по дороге из «Хоул фудс».
– Что значит «положи Люка»? – вскинулась Лорен.
Она чувствовала, что я напуган.
– Майк! Ты о чем? Что в той эсэмэске?
На пороге появился Чак, и Лорен посмотрела на него. Я подошел к ней с одеяльцем, которое взял с дивана, и принялся заворачивать в него Люка, пытаясь осторожно забрать ребенка у жены.
– Обычная предосторожность, – негромко сказал Чак, заходя в комнату. – Мы не знаем, что на самом деле происходит.
– О чем ты не знаешь?
Лорен непонимающе посмотрела на меня, но все же доверчиво отдала мне Люка.
– Пришло сообщение о вспышке птичьего гриппа, – произнес я.
– ЧТО?
– В новостях еще ничего не сказали… – начал Чак, и в ту же секунду из соседней квартиры донесся голос диктора. «Срочная новость: из больниц Коннектикута только что поступили сообщения о вспышке птичьего гриппа…»
– Отдай мне Люка! – воскликнула Лорен, вставая с дивана.
Я не стал сопротивляться. Она бросила на меня испепеляющий взгляд, и я виновато отпрянул.
– Лорен, он прав, – сказал Чак, подходя к ней. – Наверняка это все ерунда, но дело не только в тебе или в нем. Мы все подвергаемся опасности.
– Тогда держись от нас подальше! – Она обвиняюще посмотрела на меня. – И это твоя первая реакция? Поместить своего малолетнего сына в карантин?
«…Центр контроля заболеваний в Атланте не может подтвердить или опровергнуть сообщения о вспышке гриппа. Его сотрудники не знают, откуда пришло первое предупреждение, однако местные работники «Скорой»…»