Троих особо гонористых парней отвезли в суд, где оформили им по десять суток.
- Слушай, командир, фрукты погибнут, - сказал один кавказец.
Капитан зло прищурился, приказал:
- Покажи ладони!
Парень послушно вытянул руки. Капитан глянул на гладкие ладони, золотой перстень на пальце, спросил:
- Этими руками ты выхаживал мандарины и виноград? Ты руки своего отца и деда видел? Иди, сортир мой и не попадайся мне на глаза.
Через два дня Бестаева в районе знали, завидев его статную фигуру, особо суетились пожилые торговки цветами, папиросами, всякой мелочью. Сергей в тот год был парень еще душевный, остановил двух зазевавшихся "предпринимательниц", сказал:
- Торгуйте, подругам передайте, меня бояться не надо. У меня лишь одно требование: когда уходите, улица должна быть чистой. И не суйте мне деньги, я не беру.
Последнюю позицию Сергей очень быстро пересмотрел. Он не понимал в маркировке коньяка или водки, но торговцы самопалом этого не знали. Однажды к нему подошел кавказец в летах, предъявил паспорт с временной пропиской, сказал:
- Слушай, командир, мы видим, ты человек справедливый, два слова сказать хочу.
- Говори, отец, - Сергей сразу отметил и перстни на пальцах, и тяжелую витую цепь на волосатой шее.
- Слушай, мужчины не могут говорить стоя, на виду у всех, как голодранцы. Ты когда службу заканчиваешь?
- По-разному, а ты, отец, меня на шашлык пригласить желаешь? - в лоб спросил Сергей.
- Вах! Такой молодой и такой умный! - морщины на загорелом лице обозначились четче. - Шашлычную Ашота знаешь? Зайди часов в девять, съедим по куску мяса, выпьем по стакану вина, решим, как жить в мире, не мешать друг другу.
Бестаев хотел ответить, что подобные вопросы не решают в шашлычной, да и он, лейтенант, человек для такого разговора маленький. Но лицо старика лучилось добродушием и надеждой. Сергей кивнул, но оговорился:
- Только учти, я не мэр города и даже не начальник отделения, законов не пишу.
- Мы понимаем. Каждая птица летает на своей высоте, - кавказец поклонился и исчез в толпе.
С оружием идти опасно, но и без оружия опасно, решал Бестаев. Зашел в отделение, поделился своими сомнениями с начальником, замом отделения по розыску.
Майор, бывалый розыскник, имевший в личном деле равное количество наград и взысканий, выслушал его недоуменно.
- Ты девицу из себя на строй, тебя купить хотят. Твоя задача: определить свою цену и их границы. Торгаши - люди безобидные, с ними иметь дело можно, однако там и боевики оказаться могут. С ними свяжешься, кончится твоя короткая служба либо пулей, либо тюрьмой. В девять, говоришь? Я в десять зайду, взгляну, что за народ, ну и они, когда меня увидят, окоротятся. Оружие? Самому решать, так нехорошо и по-другому плохо, ты оперативник, Бестаев, должен быть осторожен. Я не верю, что торговцы станут тебе в вино отраву сыпать и отберут пистолет, но если им старшие прикажут, все может случиться.