Зазвонил телефон правительственной связи, недовольный голос произнес:
— Петр Николаевич, зайдите.
— Во шухер подняли, спать никто не желает. — Гуров открыл перед Орловым дверь, взглянул на незнакомого офицера в приемной, молча последовал за хозяином.
— Значит, ты, дитя неразумное, имел доверительный разговор с советником президента, отправил его дочь за бугор и оказался вроде ни при чем? — на ходу говорил Орлов.
В приемной у окна стояли несколько генералов, Гуров и не разглядел никого как следует, узнал лишь контрразведчика Кулагина, который доброжелательно кивнул. Дежурный офицер распахнул тяжелые двери, вошел первым, тут же повернулся:
— Прошу.
— Почему в штатском? В гимнастерку одену.
— Здравствуйте. Автомат не забудьте дать! — Гуров вытянулся.
Министр навалился на стол, смотрел нехорошо, злобно.
— Мне много говорили о вас, полковник. Значит, никого не боитесь?
— Наговаривают, господин министр. Я очень многого боюсь. Выстрела в спину боюсь, наговора боюсь, — начал быстро перечислять Гуров.
— Заткнись!
— А вот вас не боюсь, потому как вы человек смелый и справедливый!
От подобной наглой лжи Орлов лишь побледнел, а министр смешался и нахмурился, однако довольно улыбнулся и доброжелательно сказал:
— Присядь, врун. Я тебя несколько иначе представлял. Ты чего же людям среди ночи покоя не даешь? Киллеров, убивших наших офицеров, видел?
— Каких киллеров? — Гуров прижал ладони к груди, смотрел преданно, даже рот полуоткрыл. — Не знаю, чего вам наговорили, господин министр, а у меня сегодня плановая поездка по злачным местам. Интересная публика бывает, взять не за что, но им взглянуть на меня лишний раз отнюдь не лишне.
Министр посмотрел на одного из стоявших у окна генералов, напористо спросил:
— Значит, ничего подозрительного не видели?
— Почему? — тон у Гурова стал простецкий, дурашливый, как у Станислава. — В казино всегда много интересного, только в игре я не понимаю. Деньги мои вам известны. — Он понизил голос: — Но девчонки имеются — засмотришься.
— Идите, выполняйте задание, полковник, и поменьше на проституток заглядывайтесь.
Когда Гуров вышел, министр повысил голос:
— Вот кто конкретно сказал, что Гуров убийц видел, помощь ждал, затем взял и уехал? Болтаете много, спать людям не даете. Все свободны, Орлов, останьтесь.
Когда они остались вдвоем, министр после долгой паузы невнятно произнес:
— Никому верить нельзя. Каждый ждет, когда я в яму свалюсь либо в капкан попаду.
— А мне зачем говорите?
— А ты не ждешь. Считай, одной ногой на пенсии, и рассчитывать тебе при любом раскладе не на что. Да, своему любимчику передай, я ни одному его слову не поверил. Просто он сегодня в струю попал, мне его ответ оказался выгоден.