От ворот крепости голову колонны не было уже видно, она скрылась за поворотами дороги, среди соснового леса, которым поросли оба склона долины.
«Въеду под колокольный звон? До звона еще далеко!»
От Лораса Кристиан еще в самом начале узнал, что Дарси взял в жены дочь герцога Хартумского, чтобы укрепить свое положение. У них сын и дочь.
Дарси будет драться за себя и свою семью, он не сдасться. А если сдаться?
Кристиан уже много дней ломал голову над этой проблемой. Пусть Дарси судят герцоги, а семья?
Отправить в изгнание и ожидать когда подросшие принц и принцесса придут мстить за отца?
Казнить жену и детей Дарси?
От таких мыслей мутило под ложечкой.
Хвост колонны вошел в лес, и свежий смолистый дух повернул мысли Кристиана в ином направлении.
На левом мысу у замка Ружмонт на песчаных дюнах росли сосны, и пахло там похоже.
Там, под соснами они любили друг друга….Что же с Хайди? Как она?
Выкинуть из головы голубоглазую Хайди принц не смог.
Вот если бы в одном из сражений Филипп сложил голову….
Кристиан размечтался о таком варианте своего будущего, так что позабыл о том, где он и с кем.
— Мой принц! Засада!
Кристиан встрепенулся и привстал в стременах. Адъютанты окружили его, обнажив клинки и тревожно оглядываясь по сторонам.
Впереди по дороге, метрах в трехстах крики ржанье коней и звон стали. Принц обернулся.
Стены крепости уже давно скрылись за поворотом дороги.
— Вилея ко мне!
Капитан немедленно подъехал на гнедом жеребце, надевая на ходу стальной шлем со стальным назатыльником, похожим на рачий хвост.
— Капитан, засада сидела в лесу на склонах. Разделите роту на две части, зайдите выше по склонам и ударьте им в спину!
— Слушаюсь, мой принц!
Капитан отсалютовал шпагой и потрусил к своим людям.
Наемники не успели разделится на две колонны. Из подлеска выдвинулись круглые стальные шлемы, заблестело оружие.
— Дарси! Дарси!
Кристиан матерясь, выхватил шпагу из ножен.
Воины Дарси в стальных, пластинчатых доспехах напоминали римских легионеров, как вооружением, так и выучкой. Ломили стеной на врага без лишних слов.
Смешавшись в кучу, сжатые с двух сторон, ошеломленные нападением люди Кристиана истреблялись десятками.
Принц крутился в седле отмахиваясь шпагой от наседающих латников. Его щадили, видимо собирались захватить живым. Мальчишки–адъютанты полегли все, почти сразу. Их стащили с коне и добили на земле. Если бы не капитан Вилей…
Он прорвался к Кристиану и, схватив коня за повод вытащил из беспорядочной сечи.
— Принц, уходите в крепость! Быстрее! — заорал Вилей. — Бой проигран!
— А вы?!
— Мы прорвемся!