Кристиан видел впереди свободный путь к отступлению, а позади кровавую, беспорядочную свалку.
Наемники Вилея удерживали латников Дарси, медленно пятясь, в полном порядке.
— Я не побегу! Я буду с вами!
— Тогда держите!
Капитан сунул в руку Кристиана древко его штандарта.
Так в задних рядах редеющей роты Вилея Кристиан и прогарцевал до самых ворот крепости. Два уцелевших адъютанта пробились к нему, забрызганные кровью, ошалевшие, с огромными глазами на побелевших лицах.
Кристиан отдал одному из них штандарт.
Латники короля наседали. Принц обернулся к открытым воротам. Со стен через головы своих арбалетчики уже открыли стрельбу.
Если Вилей не оторвется от врага, люди короля войдут на его плечах в крепость! Тогда останется только бежать до самого Плимутрока!
— Ар! Ар!
С ревом на латников короля сзади навалились громилы герцога аргардского.
Филипп смог пробиться к крепости. Эта атака спасла всех.
Наемники Вилея забежали в ворота первыми. Следом остатки отряда Филиппа с ним во главе. Рассеянные внезапной атакой латники короля не успели собраться и последовать за ними. Ворота с грохотом захлопнулись.
Тяжелые дубовые брусья легли в пазы поперек.
Кристиан спешился. Ноги дрожали от напряжения.
Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.
— Вы спасли крепость!
— Славно подрались! — ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо — все в каплях крови. — Ты молодец, Кристиан! Труса не праздновал!
— Я ваш должник, Филипп!
— Никогда не забывайте этого! — сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.
Капитан Вилей отправил людей на стены, но драться больше не пришлось.
Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.
Кристиан поднялся на воротную башню, мрачно озирая долину, покрытую телами павших.
За два часа «армия принца» перестала существовать.
После полудня, когда солнце поднялось к зениту, к воротам подъехал всадник под белым флагом.
— Мой господин, граф Берман, предлагает сдать крепость! Герцог Аргардский и капитан Вилей могут свободно покинуть крепость, сохранив оружие! Принц–самозванец должен быть выдан живым!
Капитан Вилей обернулся к Кристиану.
— Пошли его к черту!
Капитан наемников крикнул, просунувшись между зубцами стены:
— Передайте графу Берману, что его предложения неприемлемы! Принц Кристиан- истинный наследник короны!
Парламентер поклонился капитану и пришпорил коня.
— Сегодня ваше высочество они не пойдут на приступ. — Обернулся капитан к Кристиану.
— Вот как?
— Их люди устали, понесли потери. Поверьте моему опыту, ваше высочество.