– Да какого хрена?! – Андрей стоял в дверях и не думал выпускать гостя. – Это же моя дочь! Я должен знать, что с ней происходит! И ты мне это скажешь, старый х…р! Сейчас же! Ну!!!
Он старался говорить тихо, и в результате получилось злобный полухрип-полушёпот, а в конце всё же сорвался на крик. Из кухни выскочила встревоженная Ольга.
Архип Игнатьевич опустил и без того сутулые стариковские плечи:
– Я сожалею, что должен сказать вам это, – он всё-таки набрался мужества и поднял взгляд на Олю. – Болезнь вашей дочери неизлечима, потому что тот, кто возьмётся её лечить, сам вскорости заболеет. Сашенька обречена, здесь никто не сможет ей помочь… разве что на Изнанке…
Ольга издала едва слышный трепещущий вздох и медленно опустилась на корточки прямо в коридоре, обхватив руками собственные плечи. Перед тем как она зажмурила глаза, в них отразилось нечто неизмеримо большее, чем просто отчаяние. Однако Андрей решил идти до конца.
– Что такое Изнанка?
Дед взглянул на него снизу вверх из-под густых бровей:
– Я не могу вам рассказать… Но если ты, сына, не против, скажу о вашей беде одному человеку, может быть он захочет с тобой переговорить.
– Хорошо. Скажите обязательно и передайте, я очень прошу, чтобы он позвонил, – Андрей освободил проход.
Архип Игнатьевич вышел в прихожую, где оставил свои затёртые бело-синие кроссовки и болоньевую куртку. Андрей присел рядом с женой, обнял её и стал гладить по волосам.
– Кстати, как зовут этого вашего человека? – крикнул он в прихожую.
– Его зовут Иван, – откликнулся дед после паузы, гремя дверным замком.
– Пусть ваш Иван позвонит мне на мобильник.
На этот раз ответом ему был лишь звук захлопнувшейся двери.
* * *
Телефонный звонок застал его врасплох, когда он подъехал к офису и выбирался из своего старенького BMW. Чертыхнувшись, Андрей положил портфель на сиденье, достал из кармана плаща мобильник и глянул на дисплей. Номер незнакомый.
– Да?
– Милавин Андрей? – голос был сухой, отрывистый, чуть хрипящий. Он напоминал брёх старого злобного пса.
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте. Мне дал ваш номер Архип Игнатьевич.
– А, здравствуйте. Вы – Иван, так? – Андрею не пришлось долго вспоминать.
– Да. Я бы хотел с вами встретиться.
– Архип Игнатьевич рассказал вам, в чём дело?
– Да.
– Вы сможете помочь?
– Это зависит от вас.
Такой ответ немного сбил с толку.
– Вы имеете в виду деньги?
– Не только. Нам надо встретиться, – собеседник оказался немногословным и упрямым.
– Хорошо, я согласен.
– Где и когда вам будет удобно?
* * *
Андрей назначил встречу в баре, недалеко от Чистых прудов, по пути с работы и в то же время достаточно далеко от офиса, чтобы избежать случайных встреч с кем-нибудь из коллег. Здесь, в полуподвальном помещении с низкими потолками и крошечными окошками, через которые можно разглядеть только обувь уличных прохожих, за одним из нарочито грубо выполненных деревянных столов Милавина и ожидал очередной, как он тогда думал, колдун-травник.