Раздаются голоса:
— Осматриваться вокруг, нет ли поблизости немца;
— Искать противника, искать!
— Подойти поближе к линии фронта.
— Ждать, менять высоту!
Капитан Крутень подытоживает:
— Все правильно, так я и сделал. Но вот с территории противника летит "фоккер". Вы узнаете его по очертаниям, хорошо знакомым каждому. Летит на той высоте, что и вы, разве что немного ниже. Что будете делать?
Опять наперебой звучат голоса летчиков:
— Атаковать, немедленно атаковать, не дать германцу опомниться.
— Быстро набрать высоту и оттуда хлобыстнуть из пулемета.
— Спикировать и пощупать у "фоккера" брюхо парой метких очередей, оно у него уязвимое.
Евграф Николаевич обводит глазами соратников:
— Конечно, каждый по-своему поступает, но от тактических приемов нельзя отмахиваться. Я прежде всего пытался разгадать, какие у противника намерения. Разведка? Желание сбить для счета русский аппарат? Осмотреть воздушное пространство, чтобы потом привести корректировщика артиллерии? Летел он уверенно, по всему было видно, что это не простой пилот, может быть, ас, с ним надо быть поосторожней. Решил: пусть поглубже втянется на нашу территорию, там посмотрим. Набираю высоту, чтобы оттуда начать атаку, вонзиться в противника. Видит ли он меня? Как дальше стали бы вы действовать?
— Начинать атаку, чтобы солнце было за твоей спиной, а немцу слепило очи.
— Вцепиться в "фоккера" зубами и не упускать его.
— Опережать противника, он же будет сопротивляться.
Крутень останавливает пилотов жестом руки:
— Начну с последней реплики. Пилот "фоккера" не только сопротивлялся, он сам нападал, и приходилось маневрировать, чтобы не попасть ему на мушку.
— А что вы предприняли, господин капитан? — задал вопрос один из командиров отряда.
— После моей первой атаки сверху германец ушел переворотом через крыло и, выполнив крутой вираж, открыл по мне огонь. Противник оказался достойный, довольно хладнокровный и не трусливый. Кстати, я так увлекся атакой сверху, что чуть не налетел на "фоккер". Было бы два гроба.
— А дальше, что же дальше?
— Первая атака сверху не удалась, немца не сбил, а он стал тянуть на свою территорию. Как бы вы поступили дальше?
— Снова атаковать.
— Не дать уйти крестоносцу, бить его.
— Все так. Злость меня взяла. Неужели враг уйдет безнаказанно?! Выбрал момент для атаки, теперь уже снизу. Подвел "ньюпор" на короткую дистанцию, прицелился, застрочил из пулемета, стараясь попасть в мотор. Кажется, атака удалась. "Фоккер" начал шататься, значит, пули попали в уязвимое место. Добивать его или заставить приземлиться у нас в тылу?