Как давно он не видел ее братьев! Работа на ранчо едва ли не по двадцать пять часов в сутки… краткий неудачный брак с Линдой… На встречи с прежними друзьями не оставалось времени.
— Джейк! Спустись на землю.
— Что? — Джейк отогнал воспоминания и вернулся к насущным проблемам. — Ах да, теленок. Что с ним?
— Он так напуган, — сказала Кейси.
— Напуган? И чего же он испугался?
— Бури, разумеется.
Порывы ветра стали еще сильней, как бы в подтверждение ее слов, и теленок прижался к девушке, ища защиты.
Джейк заскрежетал зубами. Ему стало трудно дышать. Даже после пяти лет разлуки она вызывала в нем непреодолимое желание.
Внезапно его охватила тревога — Кейси в подвенечном платье… говорит, что убежала из церкви. Но когда убежала — до или после венчания?
От одной мысли, что Кейси стала чьей-то женой, у него похолодело в груди.
— Так ты выполнишь мою просьбу или нет? — спросила Кейси.
Джейк покрутил головой, переложил вожжи в одну руку, а другой выразительно потер подбородок. Нет, он ни в коем случае не должен спешиваться. Хотя дождевик и скрывает его возбуждение из-за присутствия Кейси, окажись он на земле, все равно его состояние станет ей понятным.
— Коровы всегда под открытым небом, — наконец нашелся он.
Теленок жалобно замычал.
Кейси сочувственно заворковала над ним, потом смерила Джейка осуждающим взглядом.
— Он же совсем маленький!
— Да он в несколько раз тяжелее тебя.
Низкий раскатистый рев заглушил его последние слова, и Кейси вздрогнула, но не выпустила теленка из объятий.
— Что это? — спросила она.
— Держу пари, что это его мамаша.
Теленок ответил ей дрожащим голоском, и мать замычала снова.
— Она идет сюда, — сказал Джейк, подавшись вперед в седле и высматривая животное из-за деревьев.
Кейси взглянула в том же направлении, и у нее перехватило дыхание. И в самом деле — огромная корова шла прямо на нее, можно даже сказать, неслась… В мгновение ока Кейси выпустила теленка и устремилась к всаднику, ища защиты.
Она подобрала юбку выше колен и торопливо пробиралась через грязь… Копыта коровы били по покрытой дерном земле, словно боевые барабаны. Кейси показалось, что прошла целая вечность, пока она преодолела несколько футов, отделявших ее от всадника. А Джейк даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь ей!
Впрочем, не успела она так подумать, как он высвободил ногу из стремени и подал руку Кейси.
Она взглянула ему в лицо и не заметила ни малейшего проблеска доброжелательности в его голубых глазах. Потом она оглянулась… на приближавшиеся две тонны оскорбленного материнства. И выбрала меньшее из двух зол.